Leão XIV faz 71 anos: de Chicago e as missões no Peru à sede de Pedro – INFOVATICANA

O papa Leão XIV completa nesta segunda-feira, 14 de setembro, 71 anos. Robert Francis Prevost celebra assim seu segundo aniversário como Pontífice, dezesseis meses depois de o conclave tê-lo eleito sucessor de Francisco em 8 de maio de 2025.

Nascido em Chicago em 1955, sua trajetória reúne elementos pouco comuns na história recente do papado: formação universitária em Matemática, vocação agostiniana, longos anos de missão e governo eclesiástico no Peru, doze anos como superior geral de sua ordem e uma breve mas decisiva etapa em Roma como prefeito do Dicastério para os Bispos. Hoje é o primeiro norte-americano e o primeiro agostiniano a ocupar a cátedra de Pedro.

De Chicago à Ordem de Santo Agostinho

Robert Francis Prevost nasceu em 14 de setembro de 1955 em Chicago, Illinois. É o caçula dos três filhos de Louis Marius Prevost e Mildred Agnes Martínez, ambos nascidos em Chicago e posteriormente estabelecidos em Dolton.

Seu pai serviu na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial antes de se dedicar ao magistério e tornar-se diretor escolar. Sua mãe trabalhou como bibliotecária. Ambos participaram ativamente na paróquia de Saint Mary of the Assumption, onde cresceu o futuro Pontífice.

Prevost estudou na Universidade de Villanova, instituição vinculada aos agostinianos, e formou-se em Matemática em 1977, além de cursar estudos de Filosofia.

Nesse mesmo ano ingressou no noviciado da Ordem de Santo Agostinho. Emitiu os primeiros votos em 1978 e a profissão solene em 1981. Foi ordenado sacerdote em 19 de junho de 1982.

Enviado a Roma, estudou Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, o Angelicum, onde obteve a licenciatura e posteriormente o doutorado com uma tese sobre o papel e a autoridade do prior local na Ordem de Santo Agostinho.

O Peru, o país que marcou seu sacerdócio

A relação de Prevost com o Peru começou pouco depois de sua ordenação e acabaria se tornando um dos capítulos fundamentais de sua vida.

Em 1985 foi enviado à missão agostiniana de Chulucanas, no norte peruano. Após concluir seu doutorado, retornou ao país em 1988 e passou mais de uma década em Trujillo, onde dirigiu o projeto de formação comum dos aspirantes agostinianos dos vicariatos de Chulucanas, Iquitos e Apurímac.

Lá exerceu, entre outras responsabilidades, como prior de comunidade, diretor de formação, professor dos professos, vigário judicial da arquidiocese de Trujillo e professor de Direito Canônico, Patrística e Moral no seminário maior São Carlos e São Marcelo. Também desenvolveu trabalho pastoral em paróquias da periferia da cidade.

Em 1998 retornou aos Estados Unidos após ser eleito prior provincial da Província Agostiniana de Nossa Senhora do Bom Conselho, com sede em Chicago. Três anos depois, em 14 de setembro de 2001 — o dia em que completava 46 anos —, foi eleito prior geral da Ordem de Santo Agostinho.

Foi reeleito em 2007 e permaneceu doze anos à frente dos agostinianos.

O retorno ao Peru como bispo de Chiclayo

Francisco devolveu Prevost ao Peru em novembro de 2014 ao nomeá-lo administrador apostólico de Chiclayo e bispo titular de Sufar. Recebeu a ordenação episcopal em 12 de dezembro daquele mesmo ano e, em setembro de 2015, foi nomeado bispo de Chiclayo.

Pouco antes havia obtido a nacionalidade peruana. Seu vínculo com o país chegou ao ponto de escrever, em seu pedido de cidadania, que tinha intenção de «permanecer no Peru durante toda a minha vida».

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Prevost permaneceu à frente de Chiclayo até 2023. Durante aqueles anos foi também vice-presidente segundo da Conferência Episcopal Peruana e administrador apostólico do Callao entre 2020 e 2021.

Sua etapa episcopal peruana ficou igualmente vinculada a denúncias de abusos contra sacerdotes de Chiclayo e ao modo como foram tramitadas. Um dos processos que continua gerando questionamentos é o relativo ao sacerdote Eleuterio «Lute» Vásquez. O canonista Giampiero Gambaro, que interveio posteriormente no caso, reconheceu perante as denunciantes deficiências na investigação realizada durante o episcopado de Prevost e chegou a qualificá-la de «tomada de pelo».

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Chiclayo continua ocupando um lugar destacado na relação do Papa com o Peru. Os preparativos para a próxima viagem pontifícia ao país voltaram a situar sua antiga diocese no centro das atenções.

De Chiclayo ao coração do governo da Igreja

O salto definitivo de Prevost para Roma ocorreu em janeiro de 2023. Francisco o nomeou prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina.

A primeira responsabilidade o situou em um dos cargos mais influentes da Cúria: o organismo participa diretamente no processo pelo qual são estudados e apresentados ao Papa os candidatos para boa parte das dioceses da Igreja latina.

Francisco o criou cardeal no consistório de 30 de setembro de 2023, atribuindo-lhe a diaconia de Santa Mônica. Em fevereiro de 2025 promoveu-o à ordem dos cardeais bispos, atribuindo-lhe a sé suburbicária de Albano.

Quando Francisco morreu, em 21 de abril de 2025, Prevost tinha menos de dois anos de cardinalato.

8 de maio de 2025: «A paz esteja convosco»

O conclave começou em 7 de maio. Um dia depois, a fumaça branca anunciou que os cardeais haviam chegado a um acordo.

Robert Francis Prevost foi eleito 267.º Papa da Igreja católica e escolheu o nome de Leão XIV, recuperando um nome que não era utilizado por um Pontífice desde a morte de Leão XIII em 1903.

Sua primeira aparição na loggia central da basílica de São Pedro começou com uma frase simples: «A paz esteja convosco».

A eleição fez história em dois aspectos. Prevost tornou-se o primeiro Papa nascido nos Estados Unidos e o primeiro membro da Ordem de Santo Agostinho a alcançar o pontificado.

Seu perfil, no entanto, dificilmente pode ser reduzido à sua origem norte-americana. Possui também nacionalidade peruana, fala espanhol com fluência e passou uma parte substancial de seu ministério sacerdotal e episcopal na América Hispânica.

Uma mudança de formas sem ruptura de governo

Os primeiros dezesseis meses permitiram distinguir alguns traços próprios do novo pontificado.

Leão XIV recuperou formas, vestimentas e símbolos pontifícios que haviam desaparecido ou perdido protagonismo durante os anos de Francisco. Também mostrou um estilo comunicativo mais contido, com menos declarações improvisadas e maior atenção à linguagem institucional.

Em questões morais reiterou a doutrina católica sobre assuntos como o aborto, a eutanásia, o matrimônio e a família. Ao mesmo tempo, em grande parte das grandes questões herdadas do pontificado anterior optou até agora pela continuidade ou por mudanças graduais em vez de uma ruptura.

A questão litúrgica é provavelmente um dos exemplos mais visíveis. Traditionis custodes, promulgada por Francisco em 2021 para restringir a celebração segundo o Missal de 1962, continua vigente. No entanto, durante o novo pontificado sucederam-se encontros, permissões e gestos que alimentaram a expectativa de uma aplicação menos restritiva.

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Em março, Leão XIV pediu aos bispos franceses que buscassem «soluções concretas» para atender aos fiéis vinculados ao Vetus Ordo. Quatro meses depois, representantes dessas comunidades alertavam que o apelo ainda não havia se traduzido em mudanças substanciais.

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As primeiras controvérsias doutrinais

Os primeiros dezesseis meses também deixaram debates doutrinais que envolveram diretamente decisões aprovadas por Leão XIV.

Um dos mais recentes gira em torno da cooperação da Virgem Maria na Redenção. Em outubro de 2025, Leão XIV aprovou a nota Mater Populi fidelis, do Dicastério para a Doutrina da Fé, que desaconselhou o uso do título de «Corredentora», apesar de reconhecer que havia sido utilizado por alguns pontífices e em várias ocasiões por são João Paulo II.

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Esses episódios mostram um pontificado que, após dezesseis meses, já começa a dispor de decisões próprias sobre as quais ser avaliado, embora grande parte das questões recebidas de Francisco — desde a liturgia até a China e a configuração da Cúria — continuem abertas.

71 anos na festa da Exaltação da Santa Cruz

O aniversário de Robert Prevost coincide todos os anos com uma das grandes festas do calendário litúrgico: a Exaltação da Santa Cruz, que a Igreja celebra em 14 de setembro.

Leão XIV chega aos 71 anos após mais de quatro décadas de sacerdócio, doze anos como superior geral dos agostinianos, quase uma década como bispo no Peru, dois anos em um dos principais cargos da Cúria e dezesseis meses como Sucessor de Pedro.

Sua biografia une Chicago, Roma e Peru; a vida religiosa e o governo episcopal; a missão e a Cúria. A pouco mais de um ano de sua eleição, alguns traços de seu pontificado já são reconhecíveis, enquanto outras decisões — especialmente nos assuntos que permanecem abertos na Igreja — irão revelar mais do perfil do Papa que neste 14 de setembro completa 71 anos.