Dois terremotos em um mês: equipe mexicana emenda trabalho voluntário na Venezuela e na Colômbia

Durante 40 dias, eles trabalharam na Venezuela, resgatando sobreviventes dos escombros e, posteriormente, recuperando corpos em La Guaira, a região costeira que foi o epicentro da morte e da destruição provocadas por terremotos consecutivos.

Após um terremoto atingir a vizinha Colômbia na segunda-feira, 10, eles embarcaram em um voo noturno. Na manhã de quarta-feira, 12, já estavam em prédios desabados em Cali, a terceira maior cidade da Colômbia, tentando resgatar sobreviventes.

Os moradores de Cali reconheceram os voluntários de uniforme laranja quase imediatamente, agradecendo ao fundador e presidente do grupo, Héctor Méndez, de 80 anos, e tirando fotos em meio aos escombros enquanto ele coordenava o resgate. A prefeitura o apresentou em um vídeo.

A reação refletiu uma reputação construída ao longo de quatro décadas. As origens do grupo remontam ao enorme terremoto que atingiu a Cidade do México em 1985 e matou até 10.000 pessoas. Mendez, o fundador, lembrou-se de ter ido procurar seu irmão após o desastre, mas, ao encontrá-lo ileso, decidiu ajudar em um prédio de apartamentos que havia desabado.

Ele passou cerca de 10 horas ajudando no resgate de uma mulher e sua sobrinha. Saiu exausto, com os joelhos machucados, um braço dolorido e os dedos cansados ​​por ter trabalhado sem luvas ou equipamentos adequados.

Ele descreveu a experiência como uma epifania: percebeu que o trabalho de resgate era a missão de sua vida.

Desde então, a Topos Azteca expandiu suas atividades para além do México. O grupo começou a atuar internacionalmente durante o terremoto de 1986 em El Salvador, onde equipes de resgate mexicanas treinaram voluntários locais. Posteriormente, desenvolveu brigadas afiliadas em outros países, incluindo El Salvador, Guatemala, Brasil, Panamá e Venezuela.

Alguns membros são treinados como bombeiros e paramédicos. Outros têm empregos comuns que não têm nada a ver com resposta a desastres. Todos são voluntários, muitos arcando com suas próprias despesas. O grupo tem entre 250 e 300 pessoas baseadas no México e já enviou uma equipe de cerca de 20 para a Colômbia.

Miguel García, de 25 anos, juntou-se à Topos Aztecas por influência de seu pai, um socorrista veterano que lhe ensinou primeiros socorros e técnicas de combate a incêndios quando criança. Atualmente, ele administra um negócio de medicina tradicional chinesa com sua esposa e descreve o trabalho de resgate como um hobby.

“Temos pessoas de todos os tipos, desde o motorista de ônibus local na esquina até alguém vendendo sanduíches no metrô”, disse ele.

O treinamento em si é intensivo — cursos de três dias que abrangem primeiros socorros, técnicas de corda, arrasto e resgate, estabilização estrutural e simulações de desastres. Geralmente, os socorristas precisam participar de vários desastres em seu próprio país antes de serem enviados para o exterior.

Méndez afirmou que isso ocorre porque não existe nenhum exercício de treinamento capaz de reproduzir a experiência real de resposta a desastres.

Escalador profissional e acrobata aéreo de circo, ele usou seu conhecimento de cordas e sistemas de içamento para ajudar a mover placas de concreto pesando várias toneladas. Rapidamente aprendeu a operar câmeras térmicas e equipamentos de som.

“Os Topos viram minhas habilidades, minha resistência, meu controle emocional”, disse Rodríguez. “E eu senti uma conexão com eles. O laço fraternal era uma verdadeira irmandade.”

Então, esta semana ele estava prestando assistência na Colômbia, onde o terremoto na região oeste do país matou mais de 270 pessoas, segundo o governo colombiano.

García descreveu o grupo como uma fraternidade de socorristas que se encontram repetidamente em resposta a desastres.

A cada missão, eles tentam aumentar o número de voluntários. Após missões internacionais, procuram identificar voluntários locais que demonstraram aptidão e treiná-los para que o país esteja mais bem preparado para o próximo desastre, disse García.

“Essa incerteza de saber se você vai conseguir sair ileso de uma estrutura que desabou cria um laço fraternal entre as pessoas com quem trabalhamos em nossa equipe”, disse ele. “Temos uma vocação para servir.”