Hotel na África Central se tornou um pesadelo de prisão para deportados dos EUA

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Os deportados disseram que as agressões e as subsequentes prisões tinham como objetivo impedi-los de contar ao mundo exterior sobre as condições precárias e a crescente violência dentro do hotel, que se tornou uma prisão de fato para 29 homens e mulheres de diferentes países.

Especialistas e defensores dos direitos humanos previram tais abusos depois que o governo Trump começou a deportar pessoas para países autoritários com os quais elas não tinham vínculos ou, em muitos casos, direitos legais. A Guiné Equatorial, assim como outros países que cooperam com o programa de deportação dos EUA, é notória por violações dos direitos humanos, incluindo tortura e prisão arbitrária, segundo o Departamento de Estado.

A Guiné Equatorial, uma pequena autocracia na costa oeste da África, é um dos muitos países que concordaram em aceitar imigrantes deportados dos Estados Unidos. Sem status legal no país, os deportados estão sendo mantidos no Hotel Bamy — um prédio dilapidado nos arredores da cidade de Malabo. Policiais armados fazem a guarda 24 horas por dia e frequentemente assediam e intimidam as pessoas ali presentes com impunidade, disseram os deportados.

“Estamos em perigo iminente e não podemos continuar vivendo assim”, disse Ahmed Soliman, um deportado que estava no hotel, em uma mensagem de texto para o The New York Times neste mês. “Estou cansado e com medo de morrer.” Ele foi um dos dois homens que foram espancados e encapuzados posteriormente, segundo testemunhas e a organização de direitos humanos Anistia Internacional.

Embora o hotel funcione como uma prisão, nenhum dos imigrantes é acusado de qualquer crime na Guiné Equatorial. A detenção por tempo indeterminado reflete uma contradição inerente a muitos acordos entre Washington e governos estrangeiros. A Guiné Equatorial concordou em acolher essas pessoas, mas não lhes concedeu direitos legais nem documentos que lhes permitam viver ou trabalhar no país, mesmo que temporariamente.

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Juízes americanos haviam decidido que a maioria dos imigrantes no hotel não poderia ser deportada para seus países de origem, pois provavelmente seriam torturados ou perseguidos. Durante anos, as autoridades permitiram que muitas dessas pessoas permanecessem nos Estados Unidos por padrão, apesar de sua situação legal precária. O governo Trump pôs fim a essa política e está trabalhando para encontrar países, como a Guiné Equatorial, dispostos a acolhê-los.

Vídeos e entrevistas mostram que a agressão policial dentro do hotel aumentou nas últimas semanas e atingiu o ápice em 11 de setembro. A polícia cobriu os rostos dos dois homens com sacos de estopa, amarrou suas mãos com corda, os espancou com armas e os empurrou escada abaixo enquanto vários deportados assistiam. As agressões foram relatadas por diversas testemunhas e advogados.

Os policiais gritavam: “Onde está o telefone? Onde está o telefone!”, disseram testemunhas. Os imigrantes estavam usando celulares para falar com jornalistas e advogados sobre a falta de água encanada, comida nutritiva e atendimento médico. A agressão, segundo testemunhas, ocorreu após a divulgação de um vídeo, inicialmente publicado pela Reuters, que mostrava a situação precária no hotel.

Segundo relatos de deportados, a polícia também revistou quartos de hotel em busca de celulares.

Os deportados falaram apenas sob condição de anonimato devido à ameaça de represálias. Advogados ocidentais, incluindo Bella Mosselmans, Alexandra Smolyar e Meredyth Yoon, que representam alguns dos deportados, discutiram detalhes das agressões e prisões. Um advogado local falou sob condição de anonimato por medo de represálias.

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Mensagens solicitando comentários do governo da Guiné Equatorial, deixadas em suas embaixadas em Londres e Washington, não foram respondidas.

A polícia prendeu os dois homens, Soliman, originário do Egito, e Samson Birhane, da Eritreia, supostamente por causa de um espelho quebrado no elevador do hotel. Mosselmans afirmou que as autoridades estavam retaliando porque os dois tentaram tornar público o tratamento abusivo que sofreram. Eles foram detidos em uma cadeia local e, segundo seus advogados, desapareceram por dois dias antes de serem reconduzidos à prisão.

O Departamento de Estado não respondeu a uma mensagem solicitando comentários na manhã de sexta-feira. O governo tem se pronunciado pouco sobre esses chamados acordos de deportação para terceiros países. Em documentos judiciais, o governo Trump argumentou que, uma vez que alguém é deportado para um país estrangeiro, ele não pode controlar as ações desse governo.

A Guiné Equatorial havia prometido aos Estados Unidos, em nota diplomática, que não submeteria os deportados a tortura ou outros maus-tratos.

O jornal The Times entrevistou quatro deportados nas últimas semanas que descreveram maus-tratos sofridos por parte de policiais armados. Os policiais, em sua maioria jovens, portam armas semiautomáticas e chegam periodicamente ao hotel. Às vezes, disseram dois dos deportados, os guardas estão embriagados.

Em julho, policiais invadiram cinco quartos de hotel, agarraram pessoas pelo pescoço e as imobilizaram, segundo relatos de deportados e advogados. Os policiais levaram os imigrantes para fora do hotel, apontaram armas para eles e ameaçaram matá-los — e enterrá-los em um campo do outro lado da propriedade do hotel — caso não retornassem voluntariamente aos seus países de origem, afirmaram.

“Eles estão nos dizendo: ‘Os Estados Unidos não sabem onde vocês estão’”, disse uma testemunha. “Eles dizem: ‘Vamos colocá-los em um avião, matar todos vocês, jogá-los na prisão e ninguém mais os verá’.”

Um vídeo compartilhado com o Times mostra um incidente separado no qual um funcionário do governo diz a um homem etíope que suas opções são “voltar para o seu país de origem” ou “ir para a prisão”.

Segundo advogados, o governo já deportou pelo menos uma dúzia de pessoas para seus países de origem, apesar das proteções legais americanas e do risco de abusos naquele país. Muitos desses deportados desapareceram ou se esconderam desde então, afirmaram os advogados.

Em maio, especialistas das Nações Unidas apelaram ao governo da Guiné Equatorial para que fosse disponibilizado acesso a cuidados médicos e bens de primeira necessidade no hotel.

Um vídeo compartilhado com o Times mostra uma torneira de banheiro que não funciona. Um advogado local que visitou o endereço recentemente disse não ter encontrado nenhum material médico, embora várias pessoas apresentassem problemas de saúde graves, incluindo diabetes e uma hérnia severa.

O governo também usou recentemente o hotel para colocar em quarentena um paciente suspeito de Ebola, disse um dos advogados. Vídeos compartilhados com o Times mostram profissionais de saúde com trajes de proteção biológica aparentemente transferindo pacientes para o hotel. Soliman, em entrevistas ao Times antes de ser preso, disse que enfermeiras e policiais lhe informaram que o paciente tinha Ebola.

Os dois homens que foram espancados e presos, Birhane e Soliman, foram levados para um centro de detenção chamado La Luna, conhecido por sua superlotação. Um advogado que estava em contato com os homens disse que eles tiveram a comida negada e que seus corpos estavam cobertos de hematomas.

Soliman, de 31 anos, possuía um green card nos Estados Unidos, onde vivia desde os 3 anos de idade, segundo documentos apresentados à Comissão Africana. Ele perdeu esse status após ser condenado à prisão em 2023 por posse de drogas e agressão qualificada. Enquanto Soliman cumpria pena, um juiz determinou que ele não poderia ser deportado para o Egito porque, como homem gay, provavelmente seria torturado naquele país. Ele foi deportado para a Guiné Equatorial este ano.

Birhane, de 47 anos, chegou aos Estados Unidos como refugiado aos 13 anos. Ele foi considerado deportável após uma condenação por roubo de segundo grau em 1998, quando ainda estava no ensino médio. Um juiz determinou que ele não poderia ser devolvido à Eritreia devido ao risco de tortura naquele país.

Ele vivia nos Estados Unidos desde então, apresentando-se regularmente às autoridades de imigração. Em uma dessas apresentações este ano, ele foi preso e posteriormente deportado.

Advogados enviaram diversos e-mails para David Gilmour, embaixador dos EUA na Guiné Equatorial, e outros funcionários da Embaixada dos EUA, segundo correspondências que compartilharam com o Times. Os e-mails não foram respondidos, afirmaram.

No dia 11 de setembro, dia em que Soliman e Birhane foram espancados e presos, Gilmour se reuniu com o vice-presidente da Guiné Equatorial, que também é filho do presidente.

O vice-presidente, Teodoro Nguema Obiang Mangue, também telefonou para Stephen Miller, assessor da Casa Branca e figura-chave na política de imigração do governo Trump. Os dois discutiram “diferentes questões relacionadas à migração”, segundo um comunicado publicado no site do partido governista.