Como Cabo Verde planeia ‘surpreender as pessoas’ no Mundial

A presença de Cabo Verde neste Mundial, onde enfrenta a favorita Espanha no jogo de estreia, é um dos contos de fadas deste torneio. Mas isso está chegando. “Acredito que podemos voltar a surpreender as pessoas”, diz Telmo Arcanjo Esportes celestes.

O meio-campista ofensivo deles tem razão. Cabo Verde está longe de ser o país com a classificação mais baixa nesta Copa do Mundo. Na verdade, eles estão atualmente à frente de uma seleção de Gana que inclui muitos nomes conhecidos da Premier League. Eles terminaram bem à frente de Camarões nas eliminatórias.

Aqueles que acompanharam as suas aventuras na Taça das Nações Africanas saberão que estiveram nos quartos-de-final na sua primeira participação na fase last, em 2013, e repetiram o feito no início de 2024. Esta pequena nação insular encontrou uma fórmula para o sucesso.

“O segredo é a unidade”, explica Arcanjo. Este é um grupo de jogadores de diferentes idades, que vivem – e na verdade nasceram – em vários países diferentes. “Mas sempre que nos reunimos pela selecção nacional, colocamos o país acima de tudo.”

Cabo Verde só aderiu à FIFA em 1986 e não disputou efectivamente as eliminatórias para o Campeonato do Mundo até ao início deste século, mas com a ajuda da diáspora, o seu verdadeiro potencial está a ser concretizado. Uma olhada na composição do elenco mostra isso.

Embora uma dezena do grupo tenha nascido em Cabo Verde, há seis jogadores nascidos na Holanda, um trio francês e mais três, incluindo Arcanjo, de Portugal. Roberto ‘Pico’ Lopes nasceu na Irlanda. O goleiro CJ dos Santos nasceu na Filadélfia.

Todas as suas histórias são diferentes. Para Pico, o defensor do Shamrock Rovers elegível através de seu pai, descobrir mais sobre sua herança foi uma jornada por si só. Para Arcanjo, sempre foi um elemento significativo em sua vida. “Faz parte de quem eu sou”, explica ele.

“Nasci e cresci na Europa, mas sempre estive muito próximo da cultura cabo-verdiana através da minha família. Cabo Verde significa representar as minhas raízes, a minha história e as pessoas que vieram antes de mim. É algo que carrego com muito orgulho e responsabilidade.”

Na verdade, embora Arcanjo possa ter nascido em Lisboa, os seus laços com Cabo Verde são tais que o seu irmão mais velho representou o país antes dele. “A minha família apoiou-me em todas as fases da minha carreira e tem uma ligação muito forte a Cabo Verde.”

Isso é para eles tanto quanto para ele? “Sem dúvida. Poder representar o país num palco desta magnitude é algo que também lhes pertence. É uma recompensa por todos os sacrifícios que fizeram e pelo apoio que me deram ao longo dos anos.”

O sentimento de orgulho é palpável. “Significa muito mais do que futebol. Cabo Verde é um país pequeno, mas tem uma identidade muito forte e uma diáspora enorme espalhada pelo mundo.” Talvez até signifique mais para as comunidades de emigrantes. Uma likelihood de retribuir.

“Estar em uma Copa do Mundo é uma oportunidade de mostrar quem somos, nossa cultura, nossa história e o talento do nosso povo”, destaca Arcanjo. “É uma fonte de orgulho nacional e algo que une os cabo-verdianos onde quer que vivam no mundo.”

Isso ficou certamente evidente dadas as cenas contra Eswatini em Outubro. Com o prêmio de uma Copa do Mundo em vista, foi um dia tenso até que eles venceram por 3 a 0. “A emoção ao apito last, quando percebemos que estávamos qualificados”, recorda Arcanjo.

“Foi um momento difícil de expressar em palavras. Sabíamos o que significava para o país e para todos que acreditaram em nós. Ver a alegria dos meus companheiros, da comissão técnica e dos torcedores é algo que ficará comigo para sempre.”

Arcanjo deve começar em uma das posições de ataque no 4-2-3-1 do técnico Bubista, depois de uma temporada impressionante no Vitória Guimarães, na qual conquistou a Taça da Liga com uma vitória dramática sobre o rival Braga. “Um momento especial”, diz ele.

“Foi uma época muito positiva. A nível pessoal, vejo cada época como uma oportunidade para continuar a melhorar e a evoluir. Cresci como jogador e, sobretudo, como pessoa. Também conseguimos alcançar algo histórico que fará sempre parte da história do clube.”

Mas se é a história que Arcanjo procura, o prémio para Cabo Verde pode ser ainda mais doce. Este é o maior palco de todos e o sorteio coloca a equipe contra a campeã europeia Espanha na estreia, antes de enfrentar o Uruguai, duas vezes vencedor da Copa do Mundo.

“Sabemos a qualidade que a Espanha tem e o desafio que temos pela frente, mas também sabemos do que somos capazes quando estamos unidos e concentrados. O nosso objectivo é competir ao mais alto nível em todos os jogos e representar Cabo Verde da melhor forma possível”.

O alvo? “Para criar mais momentos históricos para o nosso país. Para mostrar ao mundo a qualidade que existe no nosso futebol”, afirma. “Também houve muito trabalho duro, organização e uma crença constante de que poderíamos alcançar algo histórico.”