Cabo Verde – uma pequena equipe capaz de realizar grandes feitos.

O futebol cabo-verdiano não é tão pequeno quanto as pessoas pensam.

Desde sua estreia, Argélia e Camarões causaram forte impacto na Copa do Mundo de 1982 (Camarões terminou invicto, enquanto a Argélia venceu 2 de 3 jogos na primeira fase). Nigéria (1994), Senegal (2002) e Gana (2006) avançaram da fase de grupos como estreantes. Agora, será que Cabo Verde será a próxima grande surpresa na Copa do Mundo de 2026?

Muito se tem falado sobre o tamanho literalmente pequeno de Cabo Verde (aproximadamente 4.000 km², população em torno de meio milhão de habitantes) desde que a nação insular se classificou de forma convincente para a Copa do Mundo de 2026. O estado incipiente do futebol cabo-verdiano é outro detalhe notável. Foi apenas no século XXI que o país participou das eliminatórias africanas para a Copa do Mundo pela primeira vez. Mas, ao enfatizar esses detalhes um tanto incomuns para apresentar a seleção cabo-verdiana, corre-se o risco de, de certa forma, interpretar erroneamente a pequena dimensão da nação insular. É como se a participação da seleção de Cabo Verde na Copa do Mundo fosse um milagre, um conto de fadas.

A comunidade global de Cabo Verde conta com cerca de 2 milhões de pessoas, quatro vezes mais do que o número de pessoas de origem cabo-verdiana que vivem em seu país de origem. Anos atrás, o futebol europeu ficou surpreso quando o técnico do Manchester United, Alex Ferguson, contratou imediatamente Bebé do Vitória de Guimarães, em Portugal, por 7 milhões de libras (uma quantia significativa em 2010), mesmo sem nunca ter visto o jogador atuar. Por que Ferguson contratou Bebé tão imediatamente, como se temesse que os rivais o arrebatassem? Em primeiro lugar, Ferguson confiava em seu ex-auxiliar Carlos Queiroz, que recomendou Bebé. Em segundo lugar, ele sempre se impressionara com jogadores de origem cabo-verdiana no Manchester United.

Quem eram os jogadores de origem cabo-verdiana no Manchester United sob o comando de Ferguson? A resposta é Cristiano Ronaldo, que encabeça a lista em termos de talento, sucesso e fama. Além dele, há Nani, Patrice Evra e Henrik Larsson – todos estrelas que dispensam apresentações. Todos eles participaram da Copa do Mundo por diferentes seleções nacionais: Portugal, França e Suécia.

Uma das principais diferenças entre o futebol de hoje e o de duas ou três décadas atrás é a maior agilidade daqueles envolvidos na identificação da origem dos talentos futebolísticos. A prática de “naturalizar jogadores”, antes comum em países com menor tradição no futebol, tornou-se agora uma estratégia global, bastante familiar. Em suma, o futebol cabo-verdiano não é tão pequeno quanto se pensa.

Liderada pelo melhor treinador da África.

O jogador em questão, Bebe, tem atualmente 35 anos e, até recentemente, era um dos favoritos para participar da Copa do Mundo de 2026 (tendo disputado 26 partidas pela seleção de Cabo Verde, com 6 gols marcados), mas acabou não sendo convocado. Esse detalhe demonstra que a equipe não carece de jogadores de qualidade. Da mesma forma, Cabo Verde também não convocou o jovem talento Fábio Domingos (18 anos), do PSG.

Nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 na região africana, Cabo Verde garantiu sua vaga com quatro pontos de vantagem sobre Camarões. O goleiro Vozinha, o atacante Dailon Livramento, o zagueiro Sidny Lopes Cabral e o capitão Ryan Mendes são pilares da equipe. Livramento foi o artilheiro do time nas eliminatórias, mas o zagueiro Cabral se destaca ainda mais. Ele começou a temporada 2025-2026 no pequeno clube Estrela da Amadora (Portugal), mas causou uma forte impressão e foi contratado pelo Benfica no meio da temporada.

Na verdade, a maior força de Cabo Verde reside no seu espírito de luta e trabalho em equipe, construídos pelo treinador Pedro Leitão Brito (Bubista). Bubista foi eleito o melhor treinador da África em 2025. Sua disciplina e organização defensiva são altamente louváveis. Agora, Bubista e sua equipe praticamente se tornaram lendas em seu país. Eles só têm a ganhar, e não a perder, na Copa do Mundo de 2026. Antes do sorteio da fase de grupos, quando perguntado sobre o que desejava, Bubista disse que queria competir contra as seleções mais fortes do mundo. Seu desejo se tornou realidade quando Cabo Verde foi sorteado no mesmo grupo da Espanha – a principal candidata ao título da Copa do Mundo.