Tecnologias abandonadas pela Sony dão origem a startups criadas por ex-funcionários | Empresas

Teppei Tsushima, executivo-chefe (CEO) da startup Augment AI, de Tóquio, é um desses empreendedores.

A empresa de Tsushima herdou o negócio e a tecnologia de smartwatches da Sony e está atualmente desenvolvendo a linha Wena X. Graças a uma campanha de financiamento coletivo, a Augment AI arrecadou cerca de 540 milhões de ienes (US$ 3,34 milhões) até quarta-feira, 54 vezes a meta inicial. A startup decidiu lançar uma segunda rodada de financiamento coletivo.

O que diferencia o Wena X de outros smartwatches é que a pulseira é considerada a unidade principal, e não o próprio relógio. Os compradores podem transformar seus relógios mecânicos em smartwatches simplesmente conectando a pulseira Wena X.

A Sony não lança novos produtos Wena desde 2020 e encerrou as operações da empresa em fevereiro. Tsushima decidiu revitalizar o negócio adquirindo a marca registrada e as patentes da Sony.

Tsushima ingressou no grupo Sony Mobile Communications em 2014. O relógio Wena tornou-se realidade depois que ele apresentou o conceito durante uma competição interna.

O Wena era como um filho para Tsushima. Quando a Sony decidiu encerrar o negócio, ele hesitou em largar o emprego e assumir dívidas.

“Existem fãs fervorosos que queriam um retorno, e foi isso que me motivou a me tornar independente”, disse Tsushima. Ele convenceu três outros colegas a se juntarem a ele na Augment AI.

Masanao Kamata, presidente da startup Scale Photonics, com sede em Tóquio, também administra um negócio baseado na tecnologia da Sony. Enquanto trabalhava na Sony, Kamata descobriu uma maneira de criar um laser ultracompacto de alta potência que pudesse ser integrado a um chip.

Anteriormente, um laser desse tipo exigiria equipamentos de grande porte. O trabalho de Kamata foi publicado na revista científica Nature.

Mas a Sony decidiu interromper o trabalho com lasers em escala de chip em dezembro passado. A divisão de semicondutores do grupo priorizou sensores de imagem em detrimento da tecnologia laser. Kamata liderou a equipe de pesquisa do projeto na Sony.

“Não guardo rancor da empresa, mas fiquei frustrado por eles não darem continuidade ao projeto”, disse Kamata. “O desejo de impedir que uma tecnologia que atraiu atenção global fosse esquecida foi a principal motivação para a minha decisão de me tornar independente.”

A Scale Photonics foi fundada em janeiro. Após receber investimento da incubadora Silicon Catalyst Japan, a empresa começou a vender amostras de seus lasers em junho.

As aplicações dos lasers da Scale Photonics podem incluir a realização de análises sanguíneas por meio de smartwatches e outros dispositivos vestíveis. A tecnologia poderia ser integrada a robôs móveis para melhorar significativamente o desempenho de sensores de distância.

Poucas startups foram fundadas com base na tecnologia de uma grande empresa. Apenas 169 startups surgiram de empresas de tecnologia até abril de 2024, de acordo com o Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão. Em contraste, havia 6.220 startups originadas em universidades no ano fiscal de 2025.

Startups originadas de empresas não financeiras já estabelecidas “só recentemente começaram a ter sua importância reconhecida, e tanto os sistemas quanto o suporte para elas ainda estão em estágios iniciais de desenvolvimento”, disse Ryo Hirakawa, analista da Speeda, provedora de dados sobre startups.

A Sony tolera a transferência de sua tecnologia para startups porque o espírito empreendedor dos fundadores Akio Morita e Masaru Ibuka ainda persiste no grupo.

Terushi Shimizu, que atuou como presidente da Sony Semiconductor Solutions até o fim de março, participou de uma festa em maio para celebrar a fundação da Scale Photonics.

“Apoio integralmente o fato de que o espírito de manufatura que cultivamos até agora alcançará um novo patamar”, disse Hiroki Totoki, CEO do Grupo Sony, no lançamento da Augment AI.

Shinji Odashima criou a Plataforma de Aceleração da Sony para promover o desenvolvimento de negócios dentro e fora do grupo.

“Existe uma cultura em que os funcionários que agem de forma autônoma e assumem novos desafios são altamente valorizados”, disse Odashima. “Isso cria um terreno fértil para apoiar projetos independentes, mesmo que não estejam alinhados com a estratégia da empresa.”

Se uma startup independente crescer, poderá se tornar uma futura colaboradora da Sony.

Satoshi Amagai, fundador e presidente da startup Mofiria, que baseia seu negócio na tecnologia de autenticação por veias digitais da Sony, falou sobre a cultura corporativa única da empresa.

“Desde o início, parecia que a alta administração dizia: ‘Se você tiver mais chances de sucesso fora da Sony do que dentro, vá em frente e tenha sucesso, e esperamos que você contribua com a empresa'”, disse ele.