Jalen Brunson celebra 30 anos com título da NBA

O New York Knicks vive um dos momentos mais doces de sua história recente, e o principal responsável por essa transformação completa 30 anos nesta segunda-feira, 31 de agosto de 2026. Capitão da equipe, Jalen Brunson chega à nova década cerca de 11 semanas depois de conduzir a franquia ao primeiro título da NBA desde 1973, com 45 pontos no jogo 5 das finais contra o San Antonio Spurs, recorde do clube em decisões, e o prêmio de MVP das finais. Dias antes, Mikal Bridges, companheiro de elenco, também havia atingido a marca.

Nascido em New Brunswick, Nova Jersey, Brunson passou parte da infância no sul do estado, incluindo Cherry Hill, antes de a carreira do pai mudar os rumos da família. Rick Brunson jogou nove temporadas na NBA e depois migrou para o comando técnico. A família se estabeleceu na região de Chicago, onde Jalen estudou na Stevenson High School, em Lincolnshire, Illinois, conquistou o estadual e foi eleito o melhor jogador do estado. Mais tarde, brilhou por Villanova, com títulos nacionais em 2016 e 2018 e o prêmio de melhor jogador universitário do país.

Do banco em Dallas ao protagonismo em Nova York

Escolhido pelo Dallas Mavericks na 33ª posição do draft de 2018, Brunson foi o último dos quatro companheiros de Villanova a ser chamado naquele ano, detalhe que o competitivo armador não deixou passar. Em Dallas, ele evoluiu de reserva a peça central da equipe que chegou às finais do Oeste em 2022. Naquele verão, assinou com os Knicks um contrato de quatro anos e US$ 104 milhões, recebido com ceticismo por parte da imprensa e da torcida.

A desconfiança, porém, não durou. Brunson rapidamente se firmou como o armador que Nova York procurava havia décadas, com múltiplas seleções para o All-Star Game e para os times da temporada. Em 2025, liderou os Knicks ao título da NBA Cup e foi eleito o MVP da competição. Em 6 de agosto de 2024, tornou-se o 36º capitão da história da franquia. Em seguida, comandou a equipe ao título da NBA, coroando uma trajetória que começou com uma única aparição nos playoffs nos nove anos anteriores à sua chegada.

Conexões que explicam a escolha por Nova York

Os laços de Brunson com os Knicks vêm de muito antes do contrato. O presidente da franquia, Leon Rose, começou a carreira como agente de Rick Brunson e depois representou Jalen. O técnico Tom Thibodeau conhecia o armador desde a infância por causa da convivência com Rick e, em junho de 2022, contratou o ex-jogador como assistente. A diretoria também montou o elenco ao redor do camisa 11 com ex-companheiros de Villanova: Josh Hart, Mikal Bridges, Donte DiVincenzo e Ryan Arcidiacono.

Há ainda um detalhe simbólico. Rick Brunson defendeu os Knicks na temporada 1998-99, quando a franquia chegou às finais pela última vez antes de 2026. Jalen completou o ciclo ao derrotar o San Antonio Spurs, mesmo adversário que havia batido o time do pai.

Estilo de jogo, desgaste e gestão física

Com 1,88 m, Brunson compensa a estatura com força, jogo de pés e enganação. Canhoto, ele alterna ritmos, ataca jogadores maiores no garrafão, gira por entre defensores e usa o corpo para criar espaço. É um dos líderes da liga em cargas de ataque e não evita o contato, característica que o transformou em referência em bolas decisivas. Aos 30 anos, porém, o desgaste acumulado por esse estilo de jogo exige atenção: ele já lidou com entorses de tornozelo, fraturou a mão esquerda nos playoffs de 2024 e disputou a campanha do título de 2026 com uma lesão no punho esquerdo, operada em julho.

A tendência é que o técnico Mike Brown busque formas de preservar o campeão, que viu as lesões se acumularem com o passar das temporadas. A expectativa é que a alta capacidade técnica de Brunson envelheça melhor do que a de jogadores que dependem principalmente de explosão vertical.

Contrato e flexibilidade financeira

A extensão contratual assinada em 2024 inclui uma opção de jogador para a temporada 2028-29, o que permite a Brunson negociar um novo vínculo antes de completar 32 anos. Ao assinar cedo em vez de esperar a agência livre, o armador deu aos Knicks flexibilidade financeira para montar um elenco apto a brigar pelo título. Estimativas da época indicaram que a decisão deixou uma quantia considerável de dinheiro sobre a mesa, mas a aposta era na relação de confiança com a diretoria.

Aos 30 anos, Brunson entra na fase em que o estilo de jogo tende a se adaptar. Ainda assim, o capitão que já tem seu nome associado ao título de 2026 caminha para ter a camisa pendurada no Madison Square Garden e, possivelmente, um lugar no Hall da Fama de Springfield.

Você pode acompanhar os bastidores das ligas americanas e as principais notícias sobre esportes em tempo real aqui na SpaceMoney.