Salah começou as Eliminatórias Africanas com quatro gols e Slimani homenageou a Palestina

As Eliminatórias Africanas começaram nessa semana, e com muitos gols. Alguns favoritos mostram serviço já nesta primeira rodada. O maior placar desta quinta-feira aconteceu no Cairo, onde o Egito não teve pena de Djibuti: ganhou por 6 a 0, com quatro gols de Mohamed Salah. A Argélia também merece menção especial por seus 3 a 1 na Somália, com Islam Slimani deixando sua marca – numa comemoração em que exibiu a bandeira da Palestina. Na quarta-feira, ainda teve um bom 2 a 0 da República Democrática do Congo sobre a Mauritânia, com direito a assistência do goleiro Lionel M’Pasi. Já a decepção ficou com a Nigéria. As Super Águias não disputaram a última Copa e começam com o pé esquerdo a campanha para a próxima. Empataram com 1 a 1 dentro de casa, diante do incipiente time de Lesoto. A preocupação já se instaura.

Os favoritos que começam bem

O Egito aplicou a maior goleada da quinta-feira nas Eliminatórias Africanas. Foi um passeio dos Faraós no Estádio Internacional do Cairo, com os 6 a 0 para cima de Djibuti. Mohamed Salah destruiu os frágeis visitantes, num ataque formado ao lado de Mostafa Mohamed. Já era um bombardeio egípcio até o primeiro gol sair aos 17, num passe rasteiro de Mohamed para Salah apenas cutucar. Cinco minutos depois, o craque ampliou de pênalti. Na volta para o segundo tempo, seria a vez de Ahmed Fatouh servir o terceiro de Salah, fácil. E a combinação se repetiria ao quarto tento, em mais um cruzamento do lateral, para o camisa 10 dominar e bater no canto. Na reta final, Mostafa Mohamed deixou o seu num rebote e Trezeguet fechou a conta numa linda jogada individual.

O Egito desponta no Grupo A e assiste de camarote a sequência da rodada. Nesta sexta-feira, Burkina Faso e Guiné-Bissau farão um duelo importante em Marraquexe. Na próxima rodada, os Faraós pegam Serra Leoa. No outro jogo desta primeira semana, Etiópia e Serra Leoa ficaram no 0 a 0.

A Argélia também começou as Eliminatórias com uma prova de força. As Raposas do Deserto cumpriram o favoritismo contra a Somália e ganharam por 3 a 1 diante de sua torcida. O caminho foi aberto logo cedo, por um gol contra de Ahmed Abdullahi Abdi, após jogada de Riyad Mahrez. Baghdad Bounedjah ampliou aos 31, num bonito sem pulo. Os visitantes até descontaram no segundo tempo, com Yusuf Ahmed. Porém, Islam Slimani veio do banco e fechou a conta no final, numa firme cabeçada. O centroavante do Coritiba comemorou o tento com uma bandeira da Palestina, em apoio à população em meio à guerra com Israel. Houssem Aouar e Amine Gouiri, que recentemente optaram pela seleção argelina em detrimento ao histórico nas seleções francesas de base, foram titulares.

Après avoir marqué avec Les Fennecs, Islam #Slimani à brandit le drapeau de la #Palestine en signe d’amour et de solidarité 🇵🇸 #WorldCup #Algerie #Football pic.twitter.com/DAad3Vf8Ri

— K (@mbalaawi_k) November 16, 2023

Na outra partida do Grupo G no dia, Moçambique visitou Botsuana e saiu com uma emocionante vitória por 3 a 2. Os Mambas saíram em vantagem com Clésio Baúque e ampliaram num contra-ataque concluído por Stanley Ratifo. Molaodi Tihalefang descontou, mas Eusébio Muiomo recuperou a vantagem dos moçambicanos logo na sequência. No fim, Mogakolodi Ngele perdeu um pênalti em que o goleiro Ernani nem deu rebote, mas se redimiu com o segundo gol dos anfitriões. A chave ainda terá Guiné x Uganda na rodada.

Uma seleção que pode brigar por vaga na Copa é a República Democrática do Congo. Estreou com uma ótima vitória por 2 a 0 sobre a Mauritânia, em Kinshasa. A conexão de Theo Bongonda servindo Yoane Wissa rendeu o primeiro gol aos 17 do segundo tempo. Já o segundo tento foi muito bonito, numa assistência do goleiro Lionel M’Pasi, que interceptou um cruzamento e já lançou a bola com a mão rumo ao círculo central. Bongonda partiu sozinho, para driblar o goleiro adversário e bater à meta vazia. RD Congo está no Grupo B, o mesmo de Senegal, que encara o Sudão do Sul na rodada. No outro duelo, Sudão e Togo ficaram no 1 a 1.

A frustração da Nigéria e outros resultados

A grande decepção da rodada foi a Nigéria, que conta com um elenco forte sobretudo no ataque, mas tem um trabalho técnico ruim sob as ordens de José Peseiro. As Super Águias pegaram Lesoto em casa e empataram por 1 a 1. Sem Victor Osimhen, os nigerianos tinham Victor Boniface e Taiwo Awoniyi na linha de frente, além de Ademola Lookman e Kelechi Iheanacho nas pontas. Mesmo assim, Lesoto incomodou o goleiro Francis Uzoho e abriu o placar aos 11 do segundo tempo, numa cabeçada de Motlomelo Mkwanazi. O empate da Nigéria veio aos 22, também de cabeça, com Semi Ajayi. No Grupo C, Zimbábue e Ruanda empataram por 0 a 0, enquanto África do Sul x Benin completarão a rodada.

Um jogo bastante animado aconteceu pelo Grupo F. E com surpresa, graças aos 3 a 2 de Burundi contra Gâmbia – de quem se esperava bem mais, depois de duas classificações consecutivas à Copa Africana de Nações. Abedi Bigirimana e Frédéric Nsabiyumva abriram vantagem a Burundi, Musa Barrow descontou para Gâmbia, Abdallah Sudi ampliou novamente e Ebrima Colley reduziu de novo para os gambianos. A chave também teve um importante Gabão 2×1 Quênia, de virada. Masoud Juma Choka fez o primeiro dos quenianos, mas Denis Bouanga e Guélor Kanga (num golaço do meio da rua) lideraram a reviravolta dos Panteras. O favorito do Grupo F é a Costa do Marfim, que enfrenta Seychelles na rodada.

Já Guiné Equatorial é uma seleção que pode surpreender. Abriu sua campanha vencendo em casa, com o 1 a 0 diante da Namíbia. Apesar do placar magro, foi uma partida com chances para ambos os lados, especialmente aos equato-guineenses. O gol foi anotado por seu capitão e principal referência, Emilio Nsue, com um chute firme da marca do pênalti. Nsue ainda carimbou a trave no final. O Grupo H ainda terá mais dois jogos na rodada: Tunísia x São Tomé & Príncipe e Libéria x Malauí.

Por fim, numa das partidas mais esperadas dessa primeira rodada, nada de gols. Cabo Verde e Angola fizeram um duelo de lusófonos em Praia. Contudo, o 0 a 0 prevaleceu. Os angolanos foram mais perigosos, mas pararam nas boas defesas do veterano goleiro Vózinha. Na reta final, João Correia tentou uma resposta para os caboverdianos e o arqueiro Neblú também salvou. Ambos os times estão no Grupo D, que terá na sequência da semana Eswatini x Líbia e Camarões x Ilhas Maurício.

Dois grupos ainda não tiveram jogos pelas Eliminatórias Africanas. Pelo Grupo E, Marrocos x Eritreia deveriam se enfrentar, mas o embate acabou cancelado pela desistência dos eritreus no qualificatório. Zâmbia x Congo-Brazzaville e Níger x Tanzânia completam a rodada. Já o Grupo I terá nesta sexta Gana x Madagascar, Mali x Chade e Comores x República Centro-Africana.