Primatas ajudam a esclarecer tecnologia das ferramentas de pedra na evolução humana

Ferramentas de pedra produzidas por macacos-prego-de-peito-amarelo (Sapajus xanthosternos) podem ajudar a compreender as origens humanas desse tipo de tecnologia.

A descoberta das ferramentas foi feita na Fazenda Matos, no estado brasileiro de Minas Gerais, por uma equipa internacional liderada por Tomos Proffitt, investigador do Centro Interdisciplinar em Arqueologia e Evolução do Comportamento Humano (ICArEHB), da Universidade do Algarve (UAlg).

Num artigo publicado na revista ‘PNAS’, os cientistas dizem que os resultados revelam que os primatas, através do comportamento quotidiano de quebrar nozes, produzem involuntariamente lascas afiadas – uma característica fundamental dos primeiros conjuntos de ferramentas humanas.

Este estudo tem por base investigações anteriores da mesma equipa, que demonstraram que primatas, como os macacos-prego-barbudos (Sapajus libidinosus) e os macacos-de-cauda-longa (também conhecidos como macacos-caranguejeiros ou pelo nome científico Macaca fascicularis), criam involuntariamente lascas afiadas através da percussão de pedras.

Em comunicado, os investigadores dizem que a análise dos diversos materiais líticos deixados pelos macacos-prego-de-peito-amarelo revela semelhanças na produção de lascas e ferramentas com os vestígios arqueológicos associadas aos primeiros hominínios.

“Esta é a primeira análise detalhada de um conjunto de ferramentas de pedra de macacos-prego-de-peito-amarelo em ambiente selvagem”, afirmou Tomos Proffitt, primeiro autor do estudo, citado em nota.

“Os nossos resultados dão continuidade a investigações anteriores sobre primatas que utilizam ferramentas de pedra e mostram que a produção involuntária de lascas deve ser considerada um subproduto universal do uso percussivo de ferramentas nos primatas que utilizam pedra”, detalha.

A investigação mostra que estas lascas afiadas – normalmente associadas à produção intencional de ferramentas na arqueologia – podem surgir involuntariamente durante atividades habituais, como partir nozes. Além disso, os resultados sugerem que comportamentos semelhantes nos primeiros hominínios, há mais de três milhões de anos, poderão ter conduzido ao desenvolvimento da produção intencional de lascas e, eventualmente, ao aparecimento de tecnologias avançadas de ferramentas de pedra, como o Olduvaiense e o Acheulense.

Ao compararem as ferramentas de pedra encontradas na Fazenda Matos com registos semelhantes de outros primatas, como os macacos-de-cauda-longa na Tailândia, a equipa destacou diferenças-chave nas assinaturas materiais associadas a este uso de ferramentas, influenciadas pela disponibilidade de matéria-prima e pelo tamanho das lascas. No entanto, um aspeto comum a todas as espécies que utilizam ferramentas de pedra é a produção de lascas afiadas.

“Estes resultados desafiam a suposição de que todas as lascas afiadas no registo arqueológico representam a produção deliberada de ferramentas”, acrescenta Lydia Luncz, investigadora do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (Alemanha) e uma das principais autoras do estudo. “Em vez disso, sugerem que algumas das primeiras ferramentas de pedra podem ter sido subprodutos de comportamentos percussivos, e não necessariamente evidências de ações intencionais”, destaca.

As conclusões desta investigação sublinham a importância de estudar os primatas modernos para explorar as raízes evolutivas do comportamento humano.

“Esta investigação reforça a necessidade de alargar a nossa perspetiva”, aponta Tomos Proffitt. “Ao incorporar o espectro completo dos registos materiais de primatas e hominínios, podemos compreender melhor os caminhos que levaram ao aparecimento da tecnologia lítica.”