Portugal a salvar corais do Mediterrâneo

O coral vermelho e a gorgónia-camaleão são duas das seis espécies com um papel agregador de pequenos ecossistemas no mar Mediterrâneo. Ou seja, proporcionam todo um habitat importante, com a quantidade de vida que concentram à sua volta.

São também seres vivos que sofrem muito com o aquecimento das águas e com as chamadas ondas de calor. Jean-Baptiste Ledoux estuda estas duas espécies de corais há 15 anos. Está em Portugal há cinco e ganhou agora, através do CIIMAR – onde é investigador -, dois financiamentos no total de 120 mil euros para estudar a genética e a genómica destes corais.

O desafio é, dentro da mesma espécie, encontrar as características genéticas que fazem com que um indivíduo resista mais ao aquecimento das águas do que outro. Informação que poderá vir a ser essencial para projetos de recuperação e proteção das populações de corais, através da manipulação em laboratório.

Os projetos vão debruçar-se mais sobre estas duas espécies de corais em águas superficiais, onde estão mais vulneráveis às oscilações de temperatura.

Há dois anos o mar Mediterrâneo registou um aumento de 4 a 5 graus celsius acima da média. Ao largo de Marselha, por exemplo, morreram 70 a 90% das gorgónias-vermelhas até aos vinte metros de profundidade.