Por que os médicos não falam sobre mudanças no estilo de vida para pacientes com doenças crônicas?

Uma fraqueza gritante em nosso modelo de cuidados de saúde foi revelada a mim por um paciente que passou a última década lutando para controlar o diabetes tipo 2.

O paciente, um homem na faixa dos 50 anos, chegou ao meu consultório resignado com sua rotina monótona de consultas médicas, prescrições de medicamentos, fadiga e frustração. Depois de revisar sua extensa história clínica, perguntei se ele já havia considerado tratar o diabetes por meio de mudanças de comportamento e mostrei a ele um livrinho com histórias de sucesso do nosso programa de medicina de estilo de vida.

Ele ainda não tinha tentado essa alternativa, mas, com orientação e apoio da nossa equipe, ele aprendeu a adotar um padrão alimentar integral, predominantemente vegetal, um plano de atividade física personalizado e outros pilares da medicina do estilo de vida, como melhora da qualidade do sono e gerenciamento do estresse. Ele também participou de consultas médicas compartilhadas, nas quais conheceu e encontrou apoio de outras pessoas em jornadas de saúde semelhantes.

Depois de seis meses, dei a ele uma notícia que o chocou: seus níveis de hemoglobina glicada haviam caído significativamente, e poderíamos começar a diminuir os medicamentos. Ele estava eufórico. Mas então um olhar perplexo tomou conta de seu rosto e ele perguntou: “Por que nenhum dos meus médicos anteriores me ofereceu essa opção? Por que a medicação foi [oferecida como] a primeira e única solução?”.

A pergunta era importante. O consentimento informado é a base da prestação ética de cuidados de saúde. Um paciente tem o direito absoluto de saber qual doença ou quadro ele tem, bem como todas as opções de tratamento disponíveis e os riscos que acompanham cada opção. Somente depois disso, com o apoio de um profissional de saúde experiente, um paciente está apto a tomar decisões informadas sobre qual tratamento ele quer fazer ou não.

Infelizmente, a questão do consentimento informado no sistema de saúde dos Estados Unidos tem uma lacuna enorme, particularmente quando se trata de doenças crônicas comuns, como diabetes tipo 2. Muitos pacientes não estão preparados para fazer escolhas totalmente informadas sobre seus planos de tratamento porque não recebem informações sobre todas as opções disponíveis, que incluem intervenções terapêuticas de estilo de vida baseadas em evidências.

Cerca de 38 milhões de pessoas têm diabetes, e muitas mais não sabem que têm a doença. Um número alarmante de jovens também tem diabetes, e o sofrimento humano e os custos econômicos resultantes são impressionantes. Uma vez diagnosticado, as discussões sobre tratamento entre profissionais de saúde e pacientes geralmente vão diretamente para medicamentos ou, em casos mais sérios, para procedimentos como cirurgia bariátrica. Embora esses tratamentos possam ser eficazes no controle dos sintomas do diabetes tipo 2, eles geralmente não atuam na causa raiz.

Pouco enfatizado — ou mesmo ausente dessas conversas — é o potencial da mudança de estilo de vida não apenas para controlar, mas até atingir a remissão no diabetes tipo 2 sem medicamentos ou procedimentos cirúrgicos. Para muitos pacientes (e alguns clínicos), a ideia de atingir a remissão é uma meta comum em casos de câncer, mas não para o tratamento do diabetes.

Mudanças no estilo de vida, como um padrão alimentar predominantemente vegetal e com alimentos integrais e aumento da atividade física, são reconhecidas como uma primeira e ótima opção de tratamento para diabetes tipo 2 nas diretrizes de prática clínica. No entanto, muitos indivíduos e clínicos são condicionados a ver o diabetes tipo 2 como uma doença para toda a vida a ser controlada apenas por meio de medicamentos.

Um motivo é que a estrutura do nosso sistema de saúde incentiva consultas clínicas rápidas e a adesão às prescrições de medicamentos. Alcançar uma mudança de estilo de vida sustentável requer interações mais intensivas em tempo e treinamento em saúde. Mas o cenário de oportunidades de pagamento para médicos no campo da medicina de estilo de vida está melhorando.

Nos EUA, novos códigos de cobrança na regra final da Tabela de Honorários Médicos do Medicare de 2025 podem dar suporte ao trabalho de profissionais de medicina de estilo de vida, e modelos de pagamento híbridos e alternativos oferecem uma oportunidade para os que conseguem obter melhores desfechos de saúde a um custo menor. Mas os sistemas de codificação e cobrança ainda falham em reconhecer adequadamente — e muito mais em recompensar — os cuidados focados na mudança de estilo de vida e na obtenção de remissão para que os pacientes possam reduzir sua dependência de medicamentos e obter melhorias duradouras na saúde.

Muitas vezes os médicos também não têm o conhecimento fundamental para ajudar os pacientes a fazerem intervenções comportamentais bem-sucedidas de estilo de vida em áreas como dieta, sono e gerenciamento de estresse. Tópicos como nutrição são insuficientemente incorporados aos currículos das faculdades de medicina, deixando os profissionais despreparados para prescrever e planejar intervenções dietéticas baseadas em evidências.

O resultado é um paciente com uma percepção de falta de controle de sua própria saúde. Com isso, a assistência médica passa a ser vista como algo feito por outra pessoa; um diagnóstico, uma passagem só de ida para um ciclo recorrente de medicamentos ou procedimentos caros. Eles se sentem desvalorizados e impotentes. Não é de se admirar que tantos, como meu paciente, estejam desiludidos com nosso sistema de saúde.

Devemos investir em formação em estilo de vida para médicos e profissionais de saúde, bem como em campanhas de informação pública enfatizando o direito dos pacientes de entender todas as suas opções de tratamento e o potencial das mudanças de estilo de vida. Também é necessário repensar as práticas de cobrança e os sistemas de recompensa de medidas de qualidade para priorizar a remissão como uma meta clínica e alavancar consultas médicas compartilhadas, que atualmente são subutilizadas. Consultas médicas compartilhadas são uma abordagem escalável e econômica para informar grupos de pacientes sobre mudanças de estilo de vida, aumentando o alcance e o impacto do clínico e construindo apoio comunitário entre os pacientes.

A mudança de comportamento funcionará para todos? Não, e tratamentos farmacêuticos ou cirúrgicos podem ser essenciais nesses casos, com intervenções no estilo de vida servindo como complementos necessários. No entanto, todo paciente merece saber quando a mudança de estilo de vida é uma opção viável para lidar com as causas de sua doença. Comunicar essa opção garante que os pacientes estejam totalmente informados e capacitados para participar ativamente dos cuidados de saúde. Um novo compromisso com o consentimento informado é o caminho para um sistema de saúde mais eficaz, empático e centrado no paciente.

Este conteúdo foi traduzido do Medscape usando diversas ferramentas de edição, inclusive a inteligência artificial (IA), como parte do processo. Editores humanos revisaram este conteúdo antes da publicação.