O Paraguai tem potencial para se tornar um país relevante em mineração?

O Paraguai está tentando aumentar a produção de mineração para aproveitar o aumento dos preços e da demanda por minerais, especialmente após as exportações recordes de ouro de 600 kg (cerca de 19.300 onças) do ano passado.

O país está de olho no potencial de minerais como titânio e urânio.

Fala-se até em expandir o triângulo sul-americano de lítio para além do Chile, Argentina e Bolívia, até o Paraguai, com a empresa local Chaco Minerals tendo um projeto de US$ 700 milhões para produzir o metal estratégico.

O portfólio também inclui o projeto de cobre e ouro Yobai, da Latin American Minerals Paraguay (Lampa), que tem sido alvo de protestos, e os projetos Oviedo e Yuti, da texana Uranium Energy, bem como sua iniciativa de titânio Alto Paraná.

A BNamericas conversou com Adriana Añazco, diretora da consultoria Arae, especialista em geologia e geofísica com ampla experiência em aconselhar sobre como iniciar um negócio no Paraguai.

BNamericas: Quais são as possibilidades do Paraguai expandir sua indústria de mineração?

Añazco: O Paraguai tem um potencial interessante na mineração, com base em estudos geológicos, mas ainda pode ser encontrado mais, já que nem tudo foi explorado. As oportunidades existem. Algumas empresas estão analisando se o que existe hoje é economicamente viável. Além disso, temos uma legislação pró-investidor, sob a qual o Estado se torna um parceiro no projeto, e os royalties só começam a ser pagos quando a empresa está em condições de ser lucrativa.

Em outras palavras, os investidores têm a tranquilidade de que, enquanto estão no processo de produção e estabilização de custos, não terão que pagar pela extração, mas sim pelas margens positivas de seus balanços anuais.

BNamericas: Quais minerais estão sendo extraídos e estudados no Paraguai?

Añazco: Temos extração de ouro e minério de ferro, e lítio, cobre, dióxido de titânio e urânio em prospecção e exploração. No entanto, o Paraguai ainda está em sua infância em termos de mineração. É por isso que é considerado importante para o Estado e as poucas empresas de mineração que operam no Paraguai buscar investidores no exterior. A mineração requer altos níveis de investimento, os resultados levam tempo e nossos investidores estão geralmente acostumados a retornos rápidos.

BNamericas: A licença social é um elemento-chave para projetos de mineração. Qual é a percepção das comunidades do setor em relação à atividade extrativa?

Añazco: No Paraguai, os projetos de ferro e titânio tiveram uma resposta positiva. De fato, o de titânio [Alto Paraná] está localizado em uma área com atividade agrícola significativa, mas ainda assim foi bem recebido. Isso foi facilitado por um plano apresentado pela empresa que garantiu o retorno da terra a uma condição adequada para novas plantações.

No entanto, houve problemas no passado com o projeto de ouro Yobai, da Lampa. Embora pertencesse a uma empresa canadense, surgiram conflitos. Essa situação foi atribuída na época à manipulação política, pois se espalharam mensagens de que estrangeiros estavam levando todo o ouro e não deixando nada para trás no Paraguai. Isso também influenciou a mineração ilegal que acontecia lá, gerando oposição popular à empresa de mineração canadense. Isso continuou por 10 anos até que Lampa ficou sob o controle de um consórcio nacional.

BNamericas: Qual é a posição do governo do presidente Santiago Peña em relação à mineração?

Añazco: É um dos poucos governos de direita na América Latina que permitiu um certo nível de investimento, e há um interesse contínuo em atrair mais investidores para o setor.

BNamericas: Onde se situa a necessidade de promover o desenvolvimento da mineração no Paraguai na agenda do vice-ministro de Minas e Energia, Mauricio Bejarano?

Añazco: O Paraguai, por não ser um país minerador, há anos carece de profissionais com o treinamento necessário para dar suporte ao crescimento do setor ou viajar ao exterior para promover o país como um local atrativo para mineração. O vice-ministro é um advogado com sólida experiência em energia, mas não tanto em mineração. Então, embora as intenções sejam boas, não tem sido fácil promover o setor para investidores que estejam perfeitamente familiarizados com todos os detalhes de como montar um projeto de mineração.

Além disso, embora tenhamos um mapa geológico, nem todas as informações estão disponíveis para um investidor decidir em qual área trabalhar, o que aumenta o risco. Os investidores devem saber que, quando vierem ao Paraguai, serão eles que terão que suplementar o banco de dados de mineração do país.

BNamericas: Quais licenças são necessárias para executar projetos de exploração geológica e avançar para a fase de extração?

Añazco: Para solicitar uma licença de exploração, é necessário um estudo de impacto ambiental. Ou seja, você primeiro solicita uma licença de prospecção, que é válida por um ano e pode ser estendida por mais um ano. Após ter os dados iniciais necessários, você solicita uma licença de exploração por um período de três anos, prorrogável por mais três anos. Se o projeto for verificado como lucrativo, você pode solicitar uma concessão de extração, que é emitida por lei e deve ser aprovada pelo Congresso e pelo presidente.

BNamericas: Quais outros fatores alimentam o apetite dos investidores para injetar capital em potenciais projetos de mineração no Paraguai?

Añazco: Comparado a outros países da região, o Paraguai manteve a estabilidade nos últimos 20 anos, sustentando quase os mesmos níveis de crescimento do PIB. Nossa moeda é extremamente estável e temos muitas leis que incentivam o investimento, como a Lei 6.090, que permite a importação de equipamentos industriais com tarifas zero, além da Lei da Maquila, que impõe um imposto de apenas 1% sobre certos produtos.

BNamericas: O Paraguai tem um forte foco em energia limpa. Há algum plano do governo para estabelecer uma estratégia conjunta envolvendo o fornecimento de minerais locais para o desenvolvimento de novos projetos de energia?

Añazco: Embora essas sejam questões tratadas dentro do mesmo ministério, as duas áreas ainda são separadas. O Paraguai tem uma forte produção de energia verde, principalmente por meio de usinas hidrelétricas, enquanto o uso de painéis solares e projetos de hidrogênio verde está sendo incentivado. Seria interessante planejar uma estratégia nacional para unir os dois aspectos.

BNamericas: Em relação à infraestrutura que facilitaria a expansão da mineração, quais vantagens e desafios o país enfrenta?

Añazco: O Paraguai vem crescendo significativamente em termos de infraestrutura. A malha rodoviária está se expandindo, e sua qualidade também. Vários portos estão em construção e diversos projetos de trens estão sendo analisados, além de novas opções de zonas de livre comércio – como a construção da rota bioceânica, que promoverá mais zonas de livre comércio na região do Chaco.

O Estado está tentando dar conta de todas as necessidades de infraestrutura justamente porque a ideia é que o mercado cresça e que o Paraguai se torne um polo de comércio e investimentos, para podermos chegar a todos os outros países do Mercosul e aproveitar nossa localização estratégica, já que estamos no meio da América do Sul.