Napoleão Bonaparte e Joséphine: a verdade por trás de uma turbulenta história de amor

Reverenciado em partes iguais como herói ou vilão, o Imperador Napoleão Bonaparte I levou a França dos escombros da Revolução Francesa à paz e à estabilidade política. Ao mesmo tempo, ele empreendeu uma expansão militar que, em seu auge, o levou a controlar a maior parte da Europa entre 1809 e 1811. 

Durante quatorze anos, desde sua ascensão nas fileiras do exército, passando por sua nomeação como Primeiro Cônsul e, finalmente, como imperador, Joséphine esteve ao seu lado. Criando uma lenda maior do que os dois, tanto que o relacionamento deles foi considerado por muito tempo o epítome de um romance, baseado em grande parte nas cartas do imperador para sua esposa.

Até que ponto é verdade que Joséphine foi o único e verdadeiro amor de Napoleão, que somente ela foi adúltera ou que suas ambições militaristas foram impulsionadas pelo relacionamento deles? A verdade é tão complexa quanto os dois personagens envolvidos.

A mulher que se tornaria Joséphine Bonaparte nasceu Marie-Josèphe-Rose Tascher de la Pagerie em 1763. Conhecida por sua família como Rose, a futura imperatriz pertencia a uma família proprietária de plantações na ilha de Martinica, controlada pelos franceses, cuja fortuna estava em declínio. 

Um casamento com motivação financeira a levou a Paris e, depois que o marido a abandonou, Rose aprimorou sua abordagem provinciana e desenvolveu as habilidades diplomáticas pelas quais seria elogiada mais tarde. Ela encontrou seu caminho para a periferia da alta corte francesa e, quando conheceu Napoleão em 1795, Rose era a cortesã mais cara da França.

Aos 32 anos, ela era seis anos mais velha que Napoleão, uma nobre e viúva mãe de dois filhos que foi presa durante o Reinado do Terror e escapou por pouco da guilhotina. A futura imperatriz foi libertada após o fim do Terror, mas não sem consequências. Os historiadores escreveram sobre a extrema angústia mental que ela sofreu enquanto estava presa e como isso se manifestou em seu comportamento posterior por meio de gastos frívolos, casos românticos e necessidade de segurança. 

Com uma certa simetria, as origens de Napoleão também estavam em uma família de fortuna decadente, em uma ilha sob controle francês, embora muito mais próxima da França do que a Martinica. Nascido em uma pequena nobreza da Córsega em 1769, Napoleão era inteligente e determinado a melhorar sua situação. Desde jovem, ele lutou contra inseguranças inatas relacionadas à classe, ao dinheiro, à inteligência e, mais tarde, ao sexo. A interação dessas inseguranças, juntamente com sua persistente sensibilidade às críticas, impulsionou suas ambições.

Seu pai optou pelo treinamento militar de Napoleão, e ele foi progredindo na escola militar e no exército. Quando conheceu Joséphine, ele era um general do exército promissor, embora fisicamente pouco atraente, ainda atormentado por inúmeros complexos de inferioridade e longe de ser o imperador que se tornaria menos de dez anos depois.

Napoleão conheceu Rose em um jantar da alta sociedade no final de 1795. Para um Napoleão inseguro, o que faltava a Rose em termos de juventude, ela compensava com experiência sexual, sofisticação social e laços aristocráticos; os elogios dela lisonjeavam sua vaidade. No início, Rose não tinha interesse em se casar, mas à medida que a posição militar de Napoleão crescia, sua resistência diminuía. Para Rose, Napoleão representava segurança financeira e estabilidade após os horrores de sua prisão. Ele modificou seu nome do meio e, a partir de então, passou a chamá-la de Joséphine.

Eles se casaram em uma cerimônia civil em março de 1796. Dois dias depois, Napoleão partiu para liderar o exército francês na Itália – o início de uma campanha decisiva que reformularia o cenário político da Europa, catapultando-o para a proeminência. Essa foi a primeira de muitas separações induzidas por ações militares.

O ardor de Napoleão por Joséphine é evidente nas muitas cartas que ele escreveu para ela enquanto estava fora, às vezes mais de uma vez por dia. Suas palavras oscilam entre o desejo, a luxúria, a possessividade, os insultos e as acusações. O historiador Adam Zamoyski descreve as cartas de Napoleão da Itália como a expressão de um “frenesi adolescente” que Joséphine achava “ridículo e embaraçoso”.