Ladrões danificam sistema de irrigação de US$ 5 milhões no Haiti, deixando agricultores sem água

PORTO-DE-PAIX, Haiti — Os fazendeiros em Bassin-Bleu estão cambaleando depois que ladrões vandalizaram um sistema de irrigação movido a energia solar de US$ 5 milhões, cortando o fornecimento de água para 500 acres de terras agrícolas durante uma seca crítica. O roubo deixou muitos fazendeiros com perdas financeiras paralisantes, enquanto observam suas plantações murcharem sem nenhuma solução imediata à vista.

Para o agricultor Elimage Dessalines, de 63 anos, as consequências foram catastróficas.

“Mais de dois meses após o saque e a destruição deste sistema de bombeamento solar, a seca atingiu duramente as nossas explorações agrícolas”, disse Dessalines, membro da Associação de Irrigantes de Bassin-Bleu Rivière Gauche (AIBBRG). The Haitian Times. 

“Perdi mais de 850,000 gourdes (mais de US$ 6,500), que eram destinados a sementes, preparação do solo e pagamento de mais de 20 funcionários.”

O sistema de bombeamento movido a energia solar fazia parte de uma iniciativa financiada pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID) lançada em parceria com a Diretoria Departamental de Agricultura do Noroeste (DDANO) para modernizar a irrigação no Haiti. Foi um dos três sistemas instalados em setembro de 2020 sob a administração do falecido presidente Jovenel Moïse como parte de sua projeto regional de assinaturas, projetado para bombear água de Trois Rivières para terras agrícolas na área ao redor. Esperava-se que o projeto aumentasse a produção agrícola, combatesse a insegurança alimentar e criasse empregos em uma das regiões agrícolas mais vulneráveis ​​do Haiti.

No entanto, em dezembro de 2024, ladrões desmontaram 66 dos 114 painéis solares do sistema, deixando a estação de bombeamento inoperante no momento em que os fazendeiros se preparavam para uma nova temporada de plantio. Autoridades locais e a polícia agora estão trabalhando para rastrear equipamentos roubados e fortalecer a segurança, mas para muitos fazendeiros, o dano já está feito. Culturas como bananas, cana-de-açúcar, batatas e mandioca secaram completamente, levando alguns fazendeiros a dívidas severas enquanto lutam para se recuperar do golpe econômico.

Comunidade e autoridades denunciam ato de vandalismo

Agricultores locais, líderes agrícolas e autoridades governamentais condenaram a destruição do sistema de bombeamento solar.

“O que aconteceu aqui é trágico”, disse o Administrador da Seção Comunitária (ASEC) Louisias Mésidor. “Este projeto foi criado para mudar a vida dos fazendeiros locais aqui. Mas agora, eles perderam tudo.”

“Como autoridades locais, estamos comprometidos em rastrear os responsáveis ​​e recuperar os equipamentos roubados”, disse Mésidor.

Célonet Thelusma, um segurança local no local de irrigação, também expressou frustração.

“Não tenho intenção de deixar o Haiti, apesar das dificuldades”, disse Thelusma. “Mas, como jovem, não tenho meios financeiros para investir em agricultura. O pouco que eu tinha, perdi.”

Bassin-Bleu, uma comuna de cerca de 65,000 pessoas e localizada 11 milhas ao sul de Port-de-Paix, depende muito da agricultura. A comunidade produz várias safras, como café, algodão, cacau, banana, milho, feijão, cana-de-açúcar, tabaco e mel. Esperava-se que o sistema de irrigação impulsionasse a produção regional, reduzisse a insegurança alimentar e criasse empregos.

Esforços para recuperar materiais roubados

Após o vandalismo, autoridades locais, em colaboração com a polícia e a DDANO, lançaram esforços para recuperar materiais roubados. Eles também iniciaram a construção de uma barreira de proteção mais substancial ao redor do perímetro coberto pelo sistema.

“Um total de 56 dos 66 painéis solares roubados foram encontrados, graças às investigações policiais e à cooperação da comunidade”, disse Hérode Petit-Homme, secretário da AIBBRG.

Um suspeito, Charlérant Géralson, foi preso. Ele alegou que foi contratado apenas como motorista e não sabia que os painéis foram roubados.

“Recebi 10,000 gourdes (cerca de US$ 77) para transportar 30 painéis solares para a localidade de Froison para um homem chamado Papy”, disse Géralson. “Mais tarde, Papy me deu 50,000 gourdes para transferir para Johnson, que entregou os painéis.”

As autoridades continuam investigando e perseguindo outros suspeitos envolvidos no roubo.

O futuro do projeto de irrigação em Bassin-Bleu e além

Apesar dos contratempos, os líderes locais e os agricultores continuam determinados a restaurar o projeto de irrigação.

“Este projeto chegou à nossa comunidade graças a uma promessa do falecido presidente Jovenel Moïse”, disse Petit-Homme. “Ele melhorou significativamente a vida dos agricultores, permitindo que eles produzissem mais alimentos. Precisamos reconstruí-lo.”

Segundo Charité Louis, diretora da DDANO, o sistema de irrigação financiado pelo BID estava funcionando para atender às expectativas antes dos saques.

“Este projeto fez parte do Projeto de Agricultura Resiliente para a Segurança Alimentar (PARSA), que já foi implementado em vários departamentos do país”, disse Louis.

Em todo o Haiti, vários sistemas de irrigação movidos a energia solar foram instalados para ajudar os agricultores graças ao financiamento do IBD e ao apoio de Taiwan. O governo taiwanês apoiou projetos similares, incluindo nove sistemas de bombeamento de água movidos a energia solar em operação nos departamentos do Planalto Noroeste, Oeste e Central.

Para os fazendeiros de Bassin-Bleu, a destruição de seu sistema de bombeamento causou dificuldades financeiras e aprofundou os medos sobre a segurança na região. Bassin-Bleu faz fronteira com Gros-Morne, onde a gangue Kokorat San Ras opera, instilando medo entre os moradores.

“Os criminosos roubaram nosso futuro”, disse um fazendeiro, que pediu anonimato por razões de segurança. “Peguei emprestado 800,000 gourdes [US$ 6,150] de um banco para investir em minhas plantações, e agora tudo se foi.”

Apesar do revés, autoridades e fazendeiros estão determinados a restaurar o sistema de irrigação. Membros da comunidade começaram a construir uma barreira protetora ao redor da infraestrutura restante, esperando evitar mais roubos. No entanto, com preocupações de segurança persistentes e custos de reinstalação incertos, fazendeiros estão se perguntando se a ajuda chegará a tempo de salvar seus meios de subsistência.

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