Ciência e Tecnologia – Terceira pálpebra fantasma: as pessoas têm e por que nem sempre percebemos?

Os donos de cães e gatos devem ter notado que seus animais de estimação possuem terceiras pálpebras transparentes que aparecem de vez em quando, por exemplo, quando dormem ou descansam. Mas o que é exatamente essa estrutura incomum e as pessoas a possuem? Os cientistas nos contaram mais sobre isso, escreve Alerta científico.

Essa “cortina” carnuda é visível no canto de cada olho, mais perto do nariz. Os cientistas costumam chamar essa estrutura de “membrana nictitante”. De acordo com Dan Baumgardt, professor sênior do Departamento de Fisiologia, Farmacologia e Neurociência da Universidade de Bristol, normalmente as terceiras pálpebras se movem horizontalmente ao longo do olho, em vez de verticalmente como as pálpebras superiores e inferiores.

Em foco. Surgiram tecnologias Canal de telegrama. Inscreva-se para não perder as últimas e emocionantes notícias do mundo da ciência!

Os cientistas observam que essa prega especializada da conjuntiva é uma membrana fina e úmida que cobre as outras pálpebras e a parte branca exposta dos olhos. Sabe-se que ocorrem em muitas espécies de mamíferos, bem como em aves, répteis, anfíbios e peixes.

Dependendo do tipo, a aparência da estrutura pode variar. Em algumas espécies, por exemplo, o suporte é fornecido por um esqueleto cartilaginoso, enquanto outras possuem glândulas. Os cientistas acreditam que essas variações são projetadas para ajudar os animais a se adaptarem a diferentes habitats – mar, ar ou vida nas árvores.

Os cientistas realizaram vários estudos para compreender como funciona a terceira pálpebra e qual o papel que desempenha em ouriços, cangurus e ursos pardos. Os resultados mostraram que funciona da mesma forma que a pálpebra superior ou inferior: protege os olhos, ajuda a eliminar detritos, distribui as lágrimas pela superfície dos olhos, mantém-nos húmidos e evita a formação de úlceras.

A pesquisa mostra que é a terceira pálpebra dos camelos que é parcialmente transparente e os ajudará a reter alguma visão no meio de uma tempestade de areia, cobrindo e protegendo os olhos com uma membrana. Os porcos-da-terra também têm uma terceira pálpebra, e os cientistas observam que ela ajuda os animais a navegar pelos arbustos em busca de insetos.

As espécies aquáticas também requerem uma terceira pálpebra, pois ajuda a impedir a entrada de água. Espécies maiores, como os tubarões azuis, protegem os olhos com uma membrana enquanto caçam e se alimentam.

Os pássaros também usam a terceira pálpebra para proteger os olhos durante o vôo rápido. Estudos anteriores mostraram que rajadas de vento podem fazer com que a terceira pálpebra pisque como um reflexo protetor natural. Os cientistas também descobriram que a terceira pálpebra é extremamente importante para os pica-paus, cujos crânios estão sujeitos a traumas vibracionais durante a perfuração do tronco de uma árvore. A terceira pálpebra protege os olhos de danos e serragem.

Terceira pálpebra em humanos

Os humanos e a maioria dos primatas evoluíram a tal ponto que não precisamos mais de uma terceira pálpebra completa. Nossos olhos têm menos probabilidade de serem danificados pela caça, pela competição ou pelo meio ambiente. Os nossos também são muito sensíveis e são capazes de reconhecer o perigo e responder fechando-se mais rapidamente.

Porém, mesmo no nosso caso, a terceira pálpebra não desapareceu completamente; os humanos apresentam um remanescente dessa membrana, conhecido como prega semilunar, que pode ser vista no canto do olho. Os cientistas não têm certeza, mas especulam que essa estrutura permite que nossos olhos drenem o excesso de lágrimas para a cavidade nasal. Esta é a razão pela qual ficamos com o nariz escorrendo quando choramos.

Anteriormente Foco escreveu que os cientistas contaram o que aconteceria às pessoas se elas tivessem 3 olhos.