La verdad tras la turbulenta historia de amor de Napoleón y Josefina

Venerado a partes iguales como héroe o villano, el Emperador Napoleón I condujo a Francia desde los escombros de la Revolución hasta la paz y la estabilidad política. Al mismo tiempo, emprendió una expansión militar que le permitió controlar la mayor parte de Europa entre 1809 y 1811. Durante catorce años, desde su ascenso en las filas del ejército, pasando por su nombramiento como Primer Cónsul y finalmente como emperador, Josefina estuvo a su lado. Creando una leyenda que supera la suma de sus partes, su relación ha sido considerada durante mucho tiempo como el epítome del romanticismo, basándose en gran parte en las cartas del emperador a su esposa.

¿Hasta qué punto es cierto que Josefina fue el único amor verdadero de Napoleón, que sólo ella fue adúltera o que sus ambiciones militaristas se vieron impulsadas por su relación? La verdad es tan compleja como los dos personajes implicados.

La que sería Josefina Bonaparte nació como Marie-Josèphe-Rose Tascher de la Pagerie en 1763. Conocida por su familia como Rose, la futura emperatriz procedía de una familia propietaria de plantaciones en la Martinica francesa cuya fortuna estaba en declive. Un matrimonio por motivos económicos la llevó a París y, después de que su marido la abandonara, Rose pulió su enfoque provinciano y desarrolló las habilidades diplomáticas por las que más tarde sería alabada. Se hizo un hueco en la periferia de la corte francesa y, cuando conoció a Napoleón en 1795, Rose era la cortesana más cara de Francia.

A los 32 años, era 6 años mayor que Napoleón, noble y viuda madre de dos hijos que fue encarcelada durante el Reinado del Terror y escapó por poco de la guillotina. La futura emperatriz fue puesta en libertad tras el Terror, pero no sin consecuencias. Los historiadores han escrito sobre la angustia mental extrema que sufrió durante su encarcelamiento y cómo se manifestó en su comportamiento posterior a través de gastos frívolos, aventuras románticas y necesidad de seguridad. 

Con cierta simetría, los orígenes de Napoleón también se remontan a una familia de fortuna en declive, en una isla bajo control francés, aunque mucho más cerca de Francia que Martinica. Nacido en 1769 en el seno de la pequeña nobleza corsa, Napoleón era inteligente y estaba decidido a mejorar su suerte. Desde muy joven luchó con inseguridades innatas en torno a la clase, el dinero, la inteligencia y, más tarde, el sexo. La interacción de estos factores, junto con su persistente sensibilidad a la crítica, impulsaron sus ambiciones.

Su padre se decidió por la formación militar de Napoleón, y él fue ascendiendo en la escuela militar y en el ejército. Cuando conoció a Josefina, era un prometedor general del ejército, aunque poco agraciado físicamente, aquejado de innumerables complejos de inferioridad y lejos de ser el emperador que llegaría a ser menos de diez años después.

Napoleón conoció a Rose en una cena de sociedad a finales de 1795. Para un hombre inseguro, lo que a Rose le faltaba en juventud lo compensaba en experiencia sexual, sofisticación social y lazos aristocráticos; sus elogios halagaban su vanidad. En un principio, Rose no estaba interesada en el matrimonio, pero a medida que la posición militar de Napoleón crecía, su resistencia se descongeló. Para Rose, Napoleón representaba seguridad financiera y estabilidad tras los horrores de su encarcelamiento. Modificó su segundo nombre y a partir de entonces la llamó Joséphine.

Se casan por lo civil en marzo de 1796. Dos días más tarde, Napoleón partió para dirigir el ejército francés hacia Italia, el inicio de una campaña decisiva que remodelaría el panorama político europeo y le catapultaría a la fama. Fue la primera de muchas separaciones militares.

El ardor de Napoleón por Josefina queda patente en las numerosas cartas que le escribe durante su ausencia, a veces más de una al día. Sus palabras fluctúan entre el anhelo, la lujuria, la posesividad, los insultos y las acusaciones. El historiador Adam Zamoyski describe las cartas de Napoleón desde Italia como expresión de un “frenesí adolescente” que Josefina encontraba “ridículo y embarazoso”.