Brunson celebra 30 anos com título e MVP da NBA

Nesta segunda-feira, 31 de agosto, Jalen Brunson completa 30 anos com a carreira no auge. Capitão do New York Knicks, o armador foi o grande nome da conquista do primeiro título da NBA da franquia desde 1973, com 45 pontos no Jogo 5 das Finais contra o San Antonio Spurs — recorde dos Knicks em partidas decisivas — e o prêmio de MVP das Finais. Dias antes, Mikal Bridges, companheiro de equipe, também havia alcançado a marca dos 30 anos.

Trajetória até a NBA

Nascido em New Brunswick, Nova Jersey, Brunson passou parte da infância no sul do estado, inclusive em Cherry Hill, antes de a carreira do pai, Rick Brunson, levar a família para a região de Chicago. Rick jogou nove temporadas na NBA e depois se tornou treinador. Jalen estudou na Stevenson High School, em Lincolnshire, Illinois, onde conquistou o campeonato estadual e o prêmio de Mr. Basketball do estado. A mãe, Sandra, foi atleta de vôlei na Temple, mesma universidade em que o pai jogou basquete.

Em Villanova, Brunson venceu os campeonatos nacionais de 2016 e 2018 e foi eleito o Jogador Nacional do Ano no terceiro ano. O Dallas Mavericks o selecionou com a 33ª escolha do Draft de 2018, a última entre quatro ex-companheiros de Villanova chamados naquele recrutamento — detalhe que não passou despercebido para o competitivo armador.

Em quatro temporadas em Dallas, Brunson saiu da reserva para se tornar peça central da equipe que chegou às Finais da Conferência Oeste em 2022.

A virada em Nova York

No verão de 2022, assinou com os Knicks um contrato de quatro anos e US$ 104 milhões. O acordo foi recebido com ceticismo, mas Brunson rapidamente se firmou como o armador que Nova York procurava havia décadas. Desde então, soma múltiplas seleções para o All-Star Game e para a All-NBA, venceu a NBA Cup de 2025 e foi eleito MVP do torneio, além de liderar os Knicks ao título de 2026.

O impacto aparece na comparação histórica: antes de Brunson, os Knicks haviam disputado os playoffs uma única vez nas nove temporadas anteriores. Quatro anos depois, eram campeões. Em 6 de agosto de 2024, o armador se tornou o 36º capitão da história da franquia.

As conexões com Nova York também passavam pela família. Rick Brunson vestiu a camisa dos Knicks na temporada 1998-99, última em que a equipe havia chegado às Finais até então. Jalen completou o ciclo ao superar os Spurs, mesmo adversário que havia derrotado o time do pai. O presidente Leon Rose começou a carreira como agente de Rick e depois representou Jalen, enquanto o técnico Tom Thibodeau conhecia o jogador desde a infância e contratou Rick como assistente em junho de 2022. A diretoria ainda cercou Brunson de ex-companheiros de Villanova: Josh Hart, Mikal Bridges, Donte DiVincenzo e Ryan Arcidiacono.

Estilo de jogo e desgaste físico

Com 1,88m e canhoto, Brunson usa força, jogo de pés e enganação para superar adversários. Ele alterna ritmo, ataca defensores maiores, gira em tráfego e usa o corpo para criar espaço. É um dos líderes da liga em sofrer faltas de ataque, absorve contato e não evita o choque contra oponentes muito mais altos. Esse repertório o consagrou como Capitão Clutch e Rei de Nova York.

Aos 30 anos, o desgaste desse estilo físico passa a ser monitorado de perto. O técnico Mike Brown deve buscar formas de preservar o campeão. O histórico recente inclui torções repetidas no tornozelo, a fratura na mão esquerda durante os playoffs de 2024 e uma lesão no punho esquerdo na campanha do título de 2026, que exigiu cirurgia em julho. A técnica apurada, porém, tende a envelhecer melhor do que o jogo baseado em explosão vertical.

Contrato e futuro

Em 2024, Brunson assinou uma extensão com opção do jogador para a temporada 2028-29, o que permite uma nova negociação antes de ele completar 32 anos. Ao renovar cedo, em vez de testar a agência livre, ele deu aos Knicks a flexibilidade financeira necessária para montar o elenco campeão. Estimativas indicam que a decisão deixou uma quantia considerável de dinheiro na mesa, mas o jogador confiou na organização para ser recompensado no futuro.

Com o título, o MVP das Finais e o status de líder em Nova York, Brunson consolida uma trajetória que já é referência para as próximas gerações da franquia. Você pode acompanhar os bastidores das ligas americanas e as principais notícias sobre esportes em tempo real aqui na SpaceMoney.