Mega-erupções de magma terão causado o “divórcio” entre a África e a América do Sul

Uma nova pesquisa indica que mais de 16 milhões de quilómetros cúbicos de magma entraram em erupção durante a separação da América do Sul e de África há 135 milhões de anos.

Um novo estudo publicado na Earth-Science Reviews esclareceu a natureza dramática e ardente da separação continental entre a América do Sul e a África, revelando que a fenda, há 135 milhões de anos, desencadeou um dos maiores eventos vulcânicos da história da Terra.

De acordo com a investigação, mais de 16 milhões de quilómetros cúbicos de magma entraram em erupção durante a rutura, formando vastas camadas de rocha vulcânica que ainda hoje são visíveis na América do Sul, em África e no fundo do mar do Oceano Atlântico. Em regiões como a Namíbia e Angola, estas camadas chegam a ter 1 quilómetro de espessura.

O estudo, liderado pelo geólogo Mohamed Mansour Abdelmalak, da Universidade de Oslo, aponta que a atividade vulcânica mais intensa ocorreu há entre 135 e 131 milhões de anos, com um pico por volta de 134,5 milhões de anos atrás. Este momento exato é significativo, uma vez que se alinha com perturbações climáticas e eventos de extinção conhecidos durante o mesmo período.

“Temos algumas extinções e também algumas perturbações no clima”, disse Abdelmalak ao Live Science. Ao datar as erupções de magma, os cientistas podem compreender melhor as consequências ambientais deste evento geológico.

A investigação também reforça a teoria de que uma pluma mantélica – uma coluna ascendente de rocha sobreaquecida do manto terrestre – desempenhou um papel crucial no desencadear da fratura. Esta pluma teria provocado o adelgaçamento e o aquecimento da crosta continental, levando eventualmente a uma separação violenta das massas de terra.

Embora a evidência de uma “anomalia térmica” sob o sul da Pangeia apoie esta teoria, Abdelmalak advertiu que são necessárias mais amostras, especialmente do oceano profundo ao largo das costas da Argentina e do Uruguai, para confirmar a ligação.

Esta separação continental faz parte da desintegração mais alargada do supercontinente Pangeia, que começou há 200 milhões de anos. A separação entre a América do Sul e África ocorreu há 135 milhões de anos, enquanto a América do Norte só se separou completamente da Europa há cerca de 55 milhões de anos.

Curiosamente, a Islândia atual oferece um vislumbre de como as plumas do manto continuam a moldar o nosso planeta. A Crista Média Atlântica continua a separar lentamente a crosta terrestre, alimentada por uma pluma que criou a paisagem vulcânica da ilha.

O estudo apela à realização de mais perfurações no mar profundo e à análise das rochas para compreender plenamente a escala e o impacto destas erupções gigantes.