Um eclipse solar total no Brasil comprovou teoria de Einstein há mais de 100 anos

Na última segunda-feira (8), um eclipse total do Sol ocorreu, podendo ser visto em alguns países, tais como os Estados Unidos, México e Canadá. As notícias e imagens inundaram as redes sociais…

Pois agora vamos falar de outro evento astronómico deste tipo que foi muito importante para a ciência: um eclipse solar total ocorreu em 1919 na cidade de Sobral, localizada no interior do estado do Ceará, no Brasil. E o que isto tem de importante? É que foi graças a ele que a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein (1879-1955), o famoso físico alemão, pôde ser comprovada por cientistas brasileiros e ingleses no início do século passado.

Como o eclipse solar de 1919 validou a Teoria de Einstein?

No ano de 1915, Einstein anunciou a sua Teoria da Relatividade Geral, que afirma que a massa dos corpos deforma o espaço próximo deles, fazendo com que o caminho da luz, ao passar pelo espaço deformado, deixe de ser uma linha reta por conta do desvio.

Ou seja, Einstein descobriu que a presença de matéria faz com que o espaço-tempo se curve em redor do objeto, seja ele uma estrela, um planeta, etc.; e quanto maior a massa do objeto, maior a curvatura.

Com isso, a sua teoria só poderia ser comprovada (ou não) quando houvesse um eclipse solar total, no qual seria possível observar as estrelas atrás do Sol e se o brilho emitido por elas sofreria um desvio ao passar pelo espaço deformado pelo Sol. Sendo assim, o próximo eclipse solar que ocorreria naquela época para tal comprovação foi justamente esse de 1919.

A cidade de Sobral foi uma das escolhidas para a observação dos cientistas, já que estava bem no meio do caminho da totalidade (trajetória em que a sombra causada pela Lua na frente do Sol seria total). A outra cidade escolhida foi a Ilha do Príncipe, no arquipélago de São Tomé e Príncipe, em África.

De acordo com a Teoria da Relatividade Geral, grandes massas alteram a curvatura do espaço, produzindo a gravidade. Quando a luz se propaga em regiões do espaço altamente distorcidas por grandes massas, o seu caminho é curvado.

Em Sobral, as condições meteorológicas estavam boas, e pouco antes das 9 horas da manhã, a 29 de maio de 1919, a população assistiu ao eclipse solar total, que durou cerca de cinco minutos. Ali, os cientistas conseguiram registar 12 estrelas diferentes. Na Ilha do Príncipe, estava mau tempo e atrapalhou a observação do fenómeno.

O registo dessas estrelas foi usado então como referência para medir o ângulo de desvio da trajetória dos seus feixes de luz. Alguns meses depois, os cientistas apresentaram os resultados da observação. Os registos feitos durante tal eclipse comprovaram a Teoria da Relatividade Geral de Einstein, anunciada anos antes, o que o tornou famoso mundialmente.

Mas o que é um eclipse total do Sol?

Um eclipse solar total ocorre quando a Lua se posiciona entre a Terra e o Sol, bloqueando totalmente a luz solar, e somente a coroa do Sol fica visível.

O próximo evento deste tipo ocorrerá novamente em 12 de agosto de 2026, mas não será visível no Brasil. A sua rota de totalidade passará pelo norte da Espanha, por Portugal, Islândia, Gronelândia e Rússia. No Brasil, o próximo que poderemos ver ocorrerá apenas no ano de 2045.