Um aposentado pouco conhecido na Venezuela desafia Nicolás Maduro — e lidera as intenções de voto

Há alguns meses, a vida de aposentado de Edmundo González consistia em conferências acadêmicas, visitas a velhos amigos e brincadeiras com os netos em seu prédio em Caracas.

Poucos na Venezuela o conheciam.

Agora, o homem de 74 anos é o candidato presidencial da oposição na eleição de 28 de julho, fato que analistas dizem poder ser a última esperança para a democracia em um país governado há 11 anos pelo homem forte que ele está desafiando, o presidente Nicolás Maduro.

González nunca concorreu a um cargo, mas as pesquisas dão ao ex-diplomata de carreira uma vantagem de 20 pontos sobre Maduro, que busca um terceiro mandato de seis anos. As mesmas pesquisas mostram que Maduro é amplamente criticado por levar a nação rica em petróleo à ruína e fazer um quarto da população — cerca de oito milhões de pessoas — fugir do país.

“Eu nunca tinha feito política partidária, nem participado de uma eleição popular antes”, disse González em entrevista ao Wall Street Journal. “Tudo isso é completamente novo para mim.”

A oposição normalmente fragmentada da Venezuela se uniu em torno de González como uma escolha de terceira via, depois que María Corina Machado, carismática política pró-negócios que obteve 90% dos votos em uma primária no ano passado, foi proibida pelo regime de concorrer. O mesmo aconteceu com seu substituto.

O governo nunca explicou por que deixou González concorrer. Na cédula, o rosto de Maduro aparece 13 vezes, enquanto González aparece três vezes, ao lado de um punhado de outros candidatos com pouco apoio nas pesquisas.

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Contudo, a liderança de González talvez não seja uma garantia, dado que a votação na Venezuela não é livre nem democrática, dizem diplomatas ocidentais e grupos de direitos humanos. O governo Maduro foi acusado de prender arbitrariamente dissidentes, fraudar eleições e coagir eleitores desesperados com doações de alimentos.

Cerca de 1% dos 4,5 milhões de venezuelanos em idade de votar exilados no exterior, que representam quase um quarto do eleitorado nacional, poderão votar, afirmou o grupo da sociedade civil AlertaVenezuela em um relatório. A União Europeia, que deveria liderar a maior equipe de observação eleitoral, foi desconvidada por Caracas até que o bloco suspenda todas as sanções contra o governo de Maduro. Equipes de monitoramento menores das Nações Unidas e do Carter Center, com sede nos EUA, serão permitidas. Maduro controla o Conselho Nacional Eleitoral, os tribunais e as forças armadas.

Ainda assim, cerca de dois terços dos eleitores planejam participar da eleição, de acordo com uma pesquisa recente realizada pela ClearPath Strategies e Consultores 21, que dá a González e Maduro um apoio de 56% e 35%, respectivamente.

“Estamos caminhando para uma situação sem precedentes em que esperamos uma alta participação, apesar de um governo que estabeleceu uma das piores condições eleitorais”, disse Guillermo Bolinaga, venezuelano da empresa de consultoria de risco político Opportunitas Advisors, na Flórida.

As eleições ocorrem após esforços dos EUA e seus aliados europeus de persuadir Maduro a realizar uma votação justa em troca do alívio de algumas das sanções econômicas de Washington contra Caracas. O governo de Maduro assinou um acordo em Barbados em outubro com a oposição apoiada pelos EUA, no qual se comprometeu a realizar uma votação democrática. Porém, mais tarde, rompeu o acordo, reclamando que os EUA não ajudaram a Venezuela a recuperar o acesso a contas offshore congeladas por sanções financeiras.

“Estamos cientes de que a mudança democrática não será fácil e que exige um compromisso sério”, disse uma porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, que liderou as negociações com os enviados de Maduro.

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Como parte de uma blitz de campanha, autoridades do regime aparecem diariamente na televisão e no rádio estatais para garantir ao público que Maduro vencerá. Seus próprios números nas pesquisas dão a ele uma vantagem confortável, asseguraram. Enquanto isso, nas redes sociais, Maduro parece calmo e no comando em vídeos cuidadosamente editados que o mostram passeando por dunas de areia e dançando salsa com sua esposa.

Em discursos, Maduro diz ser o único que pode manter a ordem. Ele culpa as sanções dos EUA pelos problemas da Venezuela e critica a oposição por apoiá-las. A queda econômica despojou o partido socialista de Maduro da maioria que antes detinha nas áreas rurais e nas favelas urbanas. Mas ainda conta com os votos de partidários, alguns impulsionados por doações do governo e outros pela convicção de que seu movimento de esquerda só pode alcançar seus objetivos se permanecer no poder a qualquer custo, disse o International Crisis Group em um relatório.

“Vamos deixar aquele velho decrépito, que representa o capitalismo selvagem, chegar ao poder?”, perguntou Maduro a apoiadores em um comício no fim de semana, onde chamou seus rivais de fascistas que estão tentando iniciar uma guerra civil. Seus apoiadores gritaram não.

Nos últimos dias, assessores de Maduro aplaudiram os funcionários da companhia aérea estatal por insultarem González enquanto ele pegava um voo, e depois postando vídeos do incidente nas redes sociais.

Em um esforço para apresentar uma imagem mais suave, Maduro agora está fazendo campanha como cristão. Em abril, convidou um pregador evangélico do Quênia para celebrar cultos com supostas curas milagrosas, que foram transmitidas pela televisão nacional. Em outro serviço religioso recente, Maduro pediu perdão a Deus pelos pecados que ele e seus tenentes cometeram.

“Como presidente da república, entrego voluntariamente esta nação a Cristo”, disse o líder corpulento e bigodudo no palácio presidencial com um grupo de pastores cristãos.

Os problemas da liderança podem dificultar a saída de Maduro, dizem analistas políticos. Ele e seu círculo íntimo enfrentam investigações criminais internacionais por corrupção e abusos de direitos, incluindo uma acusação por narcoterrorismo feita pelos EUA. O Tribunal Penal Internacional de Haia está investigando supostos crimes contra a humanidade, incluindo tortura e assassinato de opositores políticos.

“O custo político de desistir do poder é sua própria vida”, disse Andrés Izarra, ex-funcionário do governo que rompeu com Maduro e está exilado na Alemanha. “Não é um exagero, esse é o risco para toda essa máfia.”

Rafael Guzmán, ex-parlamentar e conselheiro de um grande partido de oposição, disse que os rivais de Maduro precisam oferecer garantias confiáveis de segurança e possível anistia a algumas autoridades do regime para fazê-las desistir do poder.

“Se não houver negociação, não há transição”, garantiu Guzmán.

Na entrevista, González se recusou a discutir a anistia ou as acusações criminais internacionais contra Maduro. Mas disse que sua campanha promove a reconciliação nacional.

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“Poderíamos ter uma situação aqui em que a magnitude de nossa vitória será tão ampla que o governo entenderá que temos uma nova realidade no país”, disse González.

O próximo mandato presidencial só começa em janeiro, cinco meses após a eleição. “Teremos que sentar com eles e ver como o governo responde”, acrescentou ele.

David Smilde, professor da Universidade de Tulane que acompanha a política venezuelana, disse que as declarações comedidas e a imagem amigável de González são uma mudança em relação à liderança linha-dura da oposição no passado, pois ele busca acalmar figuras do regime que temem retaliação se perderem o poder.

“A chave para entender Edmundo é que sua candidatura não foi intencional. É um casamento de conveniência”, explicou Smilde. “Não foi parte de uma estratégia consciente, mas na verdade está funcionando de uma maneira que acho bastante positiva.”

González diz que quer conduzir o país em uma direção radicalmente diferente, restaurando as instituições estatais e recuperando a confiança dos investidores para impulsionar a economia, incluindo o vital setor petrolífero do país. A criação de empregos, diz ele, é essencial para conter o fluxo de migrantes e trazer de volta alguns dos que partiram durante o governo de Maduro.

Embaixador na Argélia e depois na Argentina, González deixou o governo em 2002, no mandato do antecessor e mentor de Maduro, Hugo Chávez. Desde então, trabalhou em think tanks de política externa, com um curto período há uma década como contato internacional para a oposição.

González, frequentemente visto de terno e gravata em um país onde os políticos geralmente preferem trajes esportivos, manteve um comportamento diplomático desde que virou o centro das atenções.

Ele não insulta diretamente as figuras do regime. Refere-se a Maduro como presidente, uma mudança radical em relação aos líderes da oposição que o chamam de ilegítimo por supostamente fraudar sua reeleição em 2018.

E González não faz muita campanha. Na verdade, é Machado quem está em uma turnê relâmpago, viajando para aldeias mineiras remotas e cidades em ruínas que não têm eletricidade ou água encanada para pedir aos eleitores que apoiem González.

“Vamos decretar o fim do socialismo. Nunca mais”, disse ela em um comício no oeste da Venezuela recentemente. Como uma das inimigas mais fervorosas do regime, Machado há muito defende a derrubada de um sistema socialista privatizando empresas estatais e eliminando o rígido sistema de bem-estar social.

O serviço de inteligência do governo está no encalço de sua caravana de campanha o tempo todo, parando carros em postos de controle, multando vendedores ambulantes que servem comida aos ativistas e fechando hotéis onde eles se hospedam. Quase 50 ativistas e organizadores de campanha que trabalham com Machado ou González foram presos nos últimos meses, de acordo com a organização sem fins lucrativos de Caracas Access to Justice, que monitora abusos no sistema legal da Venezuela.

Entre eles estava Luis López, professor e jornalista aposentado de 64 anos que foi preso pela polícia no mês passado em uma praça pública enquanto ensinava possíveis eleitores a votar, disseram parentes.

Sua família pôde visitá-lo na quarta-feira pela primeira vez, contou sua irmã, Betty López, mas ninguém sabe ainda quais são as acusações contra ele. Ela seria de “incitação ao ódio”, acusação que grupos de direitos humanos dizem ser usada para sufocar a dissidência e que é punível com 20 anos de prisão.

“É ultrajante. Meu irmão não fez nada de errado. Ele estava apenas informando as pessoas”, disse López, que luta para cuidar de sua mãe de 98 anos sem a ajuda de seu irmão.

Ela acreditava em uma mudança na eleição, mas a prisão a deixou em dúvida.

“Estou colocando minha confiança e fé em Deus”, disse ela. “Ele é o único que pode resolver essa bagunça agora.”

Escreva para Kejal Vyas em [email protected]

traduzido do inglês por investnews