China – Marinha chinesa na Nigéria em meio a preocupações básicas

Uma rara visita à Nigéria esta semana pela marinha chinesa está mais uma vez levantando questões sobre as intenções militares de Pequim no estrategicamente importante Golfo da Guiné.

Três navios de guerra chineses estão atracados no porto de Lagos há cinco dias, com autoridades nigerianas e chinesas dizendo que a visita visa aumentar a segurança marítima na região, que é atormentada pela pirataria. A China já tem uma base militar em Djibuti, na costa leste do continente africano, e as autoridades americanas há muito especulam que Pequim está planejando mais.

Questionados pela VOA se parte do motivo da viagem é explorar a possibilidade de estabelecer uma segunda base militar na África, funcionários das embaixadas chinesas na Nigéria e em Washington se recusaram a comentar, com este último escrevendo: “Infelizmente não temos nada a oferecer sobre a questão específica que você mencionou.”

O Departamento de Estado dos EUA também se recusou a responder diretamente a perguntas relacionadas a uma possível base, dizendo à VOA: “Não queremos limitar as parcerias africanas com outros países. Procuramos oferecer aos países africanos uma escolha, demonstrando os benefícios de nossos modelos de governança e parceria econômica”.

No entanto, Washington já havia falado sobre o assunto no passado, com o general Stephen J. Townsend do Comando EUA-África dizendo em uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara no ano passado: “O que mais me preocupa é esta base militar. na costa atlântica”.

“Como primeira prioridade, precisamos impedir ou deter um espaço chinês na costa atlântica da África”, acrescentou.

Uma base chinesa na África Ocidental daria a Pequim uma presença militar através do Atlântico a partir da costa leste dos Estados Unidos, percebida como uma ameaça à segurança nacional.

Townsend disse na época que acreditava que os chineses estavam favorecendo a Guiné Equatorial como local para uma base na África Ocidental.

Em um comunicado, a China disse que a parada na Nigéria foi simplesmente uma “visita amigável”, destinada a “enfrentar conjuntamente as ameaças à segurança marítima e manter a paz e a estabilidade no Golfo da Guiné”.

O porta-voz da Marinha da Nigéria, comodoro Adedotun Ayo-Vaughan, disse à mídia local: “Não é uma coisa estranha que os chineses estejam fazendo esta visita ao porto. Americanos, europeus, franceses e espanhóis fazem isso com muita frequência.”

No início deste ano, os EUA lideraram exercícios militares conjuntos anuais na Nigéria.

Uma Nigéria mais segura é importante para a China, que tem milhares de cidadãos trabalhando no país rico em petróleo – a maior economia da África. A Nigéria também tem sido um grande beneficiário do pivô do presidente Xi Jinping para a África com sua iniciativa de infraestrutura do Cinturão e Rota. No início deste ano, um porto de águas profundas de US$ 1,5 bilhão foi inaugurado em Lagos.

A Nigéria, no entanto, é assolada por uma insurgência no norte, e os chineses se tornaram os alvos favoritos de gangues de seqüestradores em busca de resgate.

Além disso, a Nigéria está entre os principais fornecedores de petróleo da China, mas os embarques da commodity também foram visados. No início deste ano, piratas abordaram um petroleiro de propriedade chinesa no Golfo da Guiné.

Mudança da África Oriental

Darren Olivier, diretor da consultoria de pesquisa de conflitos African Defense Review, disse à VOA que a marinha chinesa até agora tem se concentrado predominantemente na África Oriental devido à sua base militar em Djibuti. Eles participaram das patrulhas antipirataria do Golfo de Aden por anos.

A marinha da China também tem atuado no Oceano Índico, com navios de guerra chineses participando no início deste ano de exercícios conjuntos ao largo de Durban com seus equivalentes sul-africanos e russos.

No entanto, eles não estavam negligenciando a África Ocidental, disse Olivier.

“O envio de uma força-tarefa naval pela China para exercícios com a Nigéria provavelmente faz parte de um padrão semelhante ao que foi observado pela primeira vez na África Oriental”, disse ele à VOA.

“Primeiro, o envolvimento regular em patrulhas antipirataria e exercícios de segurança marítima, seguido pela criação de uma base naval da África Ocidental para apoiar essas operações, proteger o petróleo chinês e outras exportações da área e fornecer assistência de segurança aos aliados da China. na região e seus cidadãos e empresas”, disse Olivier.

“Isso não significa necessariamente que está procurando construir uma base na própria Nigéria, mas certamente é uma possibilidade.”